Chaque lieu de notre planète est rempli de vie, chaque créature originale à sa manière. Une façon de se régaler de cette étrangeté fantastique consiste à explorer la biodiversité de la Terre dans les galeries de la Biodiversity Heritage Library (BHL), qui abrite des milliers d’illustrations et de photographies scientifiques numérisées à partir de livres du domaine public.
La BHL est une collaboration entre plusieurs bibliothèques d’histoire naturelle, botanique et de recherche (y compris les bibliothèques Smithsonian), qui a officiellement débuté en 2006 dans le but de mettre à la disposition du public les vastes ressources de la collection. Aujourd'hui, BHL a conçu plus de cent mille images en accès libre, ce qui permet à quiconque, n'importe où, d'apprécier la biodiversité étonnante de notre planète. Et si cela ne suffit pas à satisfaire votre appétit, 2 millions d’images BHL supplémentaires se trouvent dans le flux Flickr Internet Archive Book Images.
La bibliothèque a commencé à télécharger les images sur Flickr en 2011 et poursuit à ce jour la constitution de collections sélectionnées d'images classées par thèmes et organisées en albums. L'un des aspects les plus importants de BHL, cependant, est son projet de science citoyenne. La bibliothèque a invité ses utilisateurs à ajouter des étiquettes taxonomiques lisibles par machine à leurs immenses collections en ligne, à la recherche d'indices dans les légendes des images ou le texte environnant. Une fois ajoutées, les images peuvent être automatiquement incluses dans d'autres projets tels que l'Encyclopedia of Life (Smithsonian est également un principe important dans EOL). «Environ 30% des images portent un nom taxonomique en raison de la science citoyenne», explique Grace Costantino, responsable des communications et de la sensibilisation à la Biodiversity Heritage Library, dans un courrier électronique adressé à Smithsonian.com.
Costantino écrit: un ajout particulièrement important aux collections en ligne est une illustration de la première édition de Smithsonian Libraries de Mark Catesby, L’histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et des Bahama. Ce guide illustré présente les plantes et les animaux découverts par Catesby à la fin du XVIIIe siècle dans le sud-est des États-Unis et aux Bahamas. Le livre contient des illustrations d'espèces aujourd'hui disparues (comme la perruche de Caroline), ainsi que d'animaux plus courants (comme la moufette tachetée de l'Est, qu'il a identifiée comme étant un chat polaire).
Mais il reste encore beaucoup à explorer dans les vastes archives. Constantino suggère que la collection choisie soit mieux explorée dans le cadre de «recherches ciblées et ciblées». Pour ceux qui souhaitent une visite guidée, les images sont également mises en valeur sur d'autres plateformes de médias sociaux, notamment Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest et Tumblr.
Dans l’ensemble, le projet s’est déroulé bien mieux que prévu. Un an après le début du projet, BHL l'a qualifié de «réussite inattendue» dans un article de blog. Les albums Flickr se sont révélés être un moyen simple et consultable de présenter leurs images - «un trésor de la BHL qui était quasiment caché dans notre collection», selon le blog.
