En août 2016, un garçon de 16 ans de Floride s'est rendu dans une clinique de soins d'urgence avec une éruption cutanée et une fièvre légère. La Floride était au cœur de l'épidémie de Zika. Les médecins ont donc prélevé des échantillons sur l'adolescent afin de rechercher le virus. Mais les tests de laboratoire ont révélé des résultats négatifs pour Zika et d'autres infections apparentées, laissant les médecins perplexes sur ce qui avait rendu le garçon malade.
Glenn Morris, directeur de l'Institut des agents pathogènes émergents à l'Université de Floride, a déclaré à Daylina Miller, de WUSF News, qu '«il a littéralement fallu un an et demi de travail de laboratoire acharné pour déterminer la nature de ce virus». Des scientifiques ont révélé la réponse à ce mystère médical dans le journal Clinical Infectious Diseases : Les symptômes de l'adolescent, ont-ils rapporté, ont été causés par le virus Keystone, une infection transmise par un moustique qui n'avait encore jamais été détectée chez l'homme.
Le virus Keystone doit son nom à la région du comté de Hillsborough, en Floride, où il a été découvert pour la première fois en 1964. On sait que le virus infecte des animaux, notamment des ratons laveurs, des écureuils et des cerfs de Virginie, qui vivent dans les régions côtières s'étendant du Texas à la baie de Chesapeake. . Le cas de l'adolescent de la Floride marque la première fois que Keystone a été trouvé chez l'homme.
Bien avant 2016, cependant, il y avait des indices que des personnes avaient été infectées par le virus. Selon un article publié en 1972 par l' American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, des anticorps anti-Keystone ont été détectés chez environ une personne sur cinq testée dans la région de Tampa Bay, selon un communiqué de l'université de Floride.
On pense que Keystone est principalement transmis par le moustique Aedes Atlanticus, rapporte Ed Cara de Gizmodo. Keystone appartient au virus sérogroupe californien, connu pour provoquer une encéphalite ou une inflammation aiguë du cerveau chez plusieurs espèces, y compris l'homme. Heureusement, le premier patient connu de Keystone n'a pas signalé de symptômes aussi graves. Des scientifiques de l’Université de Floride ont toutefois constaté que le virus avait bien poussé dans les cellules cérébrales de souris, suggérant que Keystone pouvait présenter un risque d’infections cérébrales chez l’homme.
Dans sa déclaration, l'Université de Floride a appelé à des recherches plus poussées sur les maladies à transmission vectorielle, telles que le virus Keystone, qui, selon lui, aurait pu infecter plus de personnes que ne le pensaient les chercheurs auparavant.
"Bien que le virus n'ait jamais été trouvé auparavant chez l'homme, l'infection pourrait en fait être assez commune dans le nord de la Floride", a-t-il déclaré. "C'est un de ces cas où si vous ne savez pas chercher quelque chose, vous ne le trouvez pas."
