Pendant près de 300 ans, l’arbre de Ténéré était réputé être l’arbre le plus isolé de la planète. L'acacia était le seul arbre de 250 milles dans le désert du Sahara au Niger et était utilisé comme point de repère par les voyageurs et les caravanes traversant le terrain hostile. L'arbre a poussé alors que le désert était un lieu légèrement plus hospitalier et était pendant des années le seul témoignage d'un Sahara autrefois plus vert.
L'arbre de Ténéré, vers 1961. Photo: Michel Mazeau
Dans les années 1930, l’arbre figurait sur les cartes officielles des militants européens. Un ethnologue français, Henri Lhote, l’appelait ainsi: "un acacia au tronc dégénératif, malade ou malade d'aspect"., l’arbre a de belles feuilles vertes et quelques fleurs jaunes. »L’arbre robuste, un puits voisin, a atteint ses racines à plus de 30 mètres de profondeur pour boire de la nappe phréatique.
Mais alors, en 1973, le survivant âgé de plusieurs siècles a rencontré son match. Un gars a renversé l'arbre avec son camion. Le chauffeur libyen "suivait une route qui avait tracé le vieil itinéraire de la caravane, était entré en collision avec l'arbre et avait cassé son tronc", a rapporté TreeHugger. Le nom du chauffeur n'a jamais été dévoilé, mais les rumeurs vont bon train sur le fait qu'il était ivre au moment où il s'enfonçait dans le seul obstacle à des kilomètres: l'arbre.
Aujourd'hui, le tronc séché de l'arbre repose au Musée national du Niger et une sculpture en métal maigre a été érigée à l'endroit où il se trouvait autrefois. L'arbre le plus solitaire au monde est maintenant cette épinette triste sur l'île Campbell subantarctique de la Nouvelle-Zélande.
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