Camille Claudel est surtout connue pour ses relations torturées avec un homme célèbre. Elle a eu une liaison malheureuse avec Auguste Rodin, qui a amené Claudel dans son studio en tant qu'étudiant et collaborateur. Claudel exposera ensuite ses propres œuvres dans de prestigieux salons français, impressionnant et scandalisant les critiques du XIXe siècle. Mais ses réalisations ont été largement occultées par les détails les plus dramatiques de sa biographie: son histoire d'amour orageuse, sa descente dans la folie à la fin de la relation, son engagement ultérieur pour un asile.
Aujourd'hui, un nouveau musée en France cherche à réorienter l'influence de Claudel en tant qu'artiste, rapporte Claudia Barbieri Childs pour The Art Newspaper . Le musée Camille Claudel est consacré aux dessins, moulages et sculptures de l'artiste, qu'elle n'a pas détruits lors de la dégradation de sa relation avec Rodin.
Le musée est situé dans l'ancienne maison familiale de Claudel à Nogent-sur-Seine, à environ une heure de route au sud-est de Paris. La ville a acheté la villa en 2008 et a ensuite acquis 43 pièces de Claudel. La collection comprend certaines des œuvres les plus reconnaissables de l'artiste, telles que l'abondante coulée de bronze L'abandon, et Old Helen, un buste expressif qui a profondément ému Rodin lors de la première rencontre du couple en 1882, selon le musée Rodin.
Claudel et sa famille ont vécu à Nogent-sur-Seine pendant quatre ans, écrit Maev Kennedy du Guardian. C'est là que Claudel, 12 ans, a commencé à expérimenter la sculpture de l'argile. Son père, reconnaissant le talent de Claudel, enverrait son travail à Alfred Boucher, sculpteur local et ami de Rodin. Boucher a jugé qu'elle avait du talent et a ensuite présenté Claudel à l'artiste vénéré, créant ainsi une relation qui favoriserait la carrière de Claudel et, finalement, la ruinerait.
Rodin a immédiatement été séduit par le «tempérament de feu» de Claudel, écrit le musée Camille Claudel, mais il a également respecté la qualité de son art. Il l'a engagée comme assistante pour l'aider à travailler sur The Gates of Hell, une paire de portes en bronze ornées commandées pour un nouveau musée d'art à Paris. Claudel a été chargé de confectionner les mains et les pieds de quelques-unes des 200 figurines qui orneraient ce projet monumental.
Tout au long de leur aventure, le couple a appris et s’inspire mutuellement. Claudel a été la muse de Rodin et il lui a enseigné «toutes ses connaissances», selon le musée Camille Claudel. Son travail au cours de cette période montre clairement l'influence de Rodin, mais elle semble aussi avoir façonné le travail de son amant, écrit le musée Rodin sur son site internet. Sa Jeune fille à la gerbe précède Galatea de Rodin, par exemple, et les similitudes entre elles sont indéniables.
En 1893, toutefois, leur relation avait commencé à se défaire. Claudel était fâché que Rodin refuse de quitter sa partenaire de longue date, Rose Beuret (bien qu’il ait présenté à Claudel un contrat s’engageant envers elle, écrit Arifa Akbar de The Telegraph ), et elle a décidé de se lancer seule. Claudel a déménagé dans un studio et a commencé à s'isoler du monde extérieur, en se concentrant intensément sur son art. Mais ses efforts ont été entachés par des revers frustrants. Selon le Musée national de la femme dans les arts, le travail de Claudel, qui portait souvent sur la forme humaine nue, a été censuré. Une importante commission de l'État a été annulée et, apparemment sans motif, elle a reproché à Rodin cet échec.
L'ancien amant de Claudel est devenu le centre de sa paranoïa croissante, selon Kennedy du Guardian . Elle l'appelait «The Ferret» et était convaincue que son «gang» s'introduirait dans son studio et lui volerait ses idées. En fin de compte, Claudel a été confiée à un asile et elle est restée dans un établissement psychiatrique jusqu'à sa mort en 1943.
Le musée récemment ouvert offre à Claudel le genre de reconnaissance qu’elle désirait si ardemment, mais qui n’a jamais été accordée de son vivant. Sa collection couvre la trajectoire de sa carrière, écrit Barbieri Childs du journal The Art Newspaper, de ses jours avec Rodin à une période de dégradation de sa santé mentale.
Claudel s'est inspirée de nombreuses sources - littérature, mythologie, art classique - mais certaines de ses œuvres sont profondément personnelles et offrent un aperçu de sa psyché. Au musée Camille Claude, la seule sculpture monumentale en marbre de l'artiste, Persée et la Gorgone. La pièce dépeint une scène mythologique répétée maintes fois dans l'art: le héros grec Persée tenant la tête tranchée d'une Gorgone monstrueuse. Mais le visage de la Gorgone de Claudel, d'après le site du musée Rodin, est un autoportrait.
Note de l'éditeur, 31 mars 2017: Le titre de cette histoire a été mis à jour pour mieux contextualiser la vie et l'héritage de Claudel.
