La curiosité était au cœur des préoccupations de tout le monde cet été, mais il s’agit d’un jeune batteur à queue comparé au vétéran Opportunity, qui travaille fort depuis mars 2004 sur Mars et ne montre aucun signe d’arrêt.
Vendredi dernier, la NASA a annoncé qu'Opportunity avait trouvé une formation rocheuse inhabituelle. Au début, la surface perlée semblait très similaire aux sphères que Opportunity avait découvertes en 2004, peu après son atterrissage. Ces sphères originales ont été surnommées les bleuets (on ne peut que supposer que les scientifiques avaient faim à l'époque):
Les "bleuets" d'origine (NASA) Des recherches ultérieures ont montré que les bleuets étaient des concrétions riches en fer, une formation couramment observée sur Terre. Ces concrétions se forment lorsqu’un revêtement est déposé sur un débris, s’allongeant vers l’extérieur en forme de sphère. (Pensez au revêtement d'un briseur de mâchoire.)
Mais les nouveaux nodules découverts par Opportunity sont très différents des originaux et les scientifiques sont ravis d’avoir une nouvelle pièce pour le casse-tête Red Planet.
Dans un communiqué de presse de la NASA, l'investigateur principal, Steve Squyres de l'Université Cornell, résume tout en comparant les nouvelles formations aux "myrtilles" découvertes il y a 8 ans:
«Ils ont l'air d'être croquants à l'extérieur et plus doux au milieu… Leur concentration est différente. Ils sont différents dans la structure. Ils sont différents dans la composition. Ils sont différents dans la distribution. Nous avons donc un merveilleux puzzle géologique devant nous. Nous avons plusieurs hypothèses de travail et nous n’avons pas d’hypothèse favorite pour le moment. Cela va prendre un certain temps pour résoudre ce problème, il faut donc garder l’esprit ouvert et laisser les rochers parler. "
À vous de jouer, Curiosity.
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