La pollution lumineuse a un effet dévastateur sur les populations de poissons-clowns, suggère une nouvelle étude publiée dans la revue Biology Letters .
Comme le rapporte Jenny Howard pour le National Geographic, des chercheurs dirigés par Emily Fobert, écologiste de la marine à l'Université Flinders en Australie, ont découvert que la lumière artificielle de nuit (ALAN) empêche l'éclosion des œufs de poissons-clowns, autrement dit leurs homologues réels de Finding Nemo. Le protagoniste peut engendrer une progéniture qui ne dépassera jamais le stade de l'embryon
Selon l'Agence France-Presse, environ 23% des terres de la Terre (à l'exclusion des pôles) font régulièrement l'expérience d'ALAN. Vingt-deux pour cent des régions côtières reçoivent le même niveau d'éclairage artificiel, la lumière provenant de sources telles que les projets immobiliers, les promenades, les ports, les ports et les chantiers navals. Selon Amelia Nichele de Cosmos, les scientifiques disent que la planète devient artificiellement plus légère à un taux de 2, 2% par an.
«Le bon fonctionnement de la plupart des systèmes naturels repose fondamentalement sur les journées claires et les nuits sombres», a déclaré Fobert à l'AFP. "Mais la présence d'ALAN peut masquer ces rythmes de lumière naturelle et interférer avec le comportement et la physiologie d'organismes individuels."
Pour évaluer les effets de la lumière artificielle, Fobert et ses collègues ont observé 10 paires de poissons-clowns dans un laboratoire. La moitié des couples ont été exposés à des niveaux de lumière naturelle, soit 12 heures de lumière et 12 de nuit, tandis que l’autre moitié a connu de faibles niveaux de lumière LED, à peu près équivalents à la pollution lumineuse produite par une ville côtière moyenne toute la nuit.
Bien que les membres de ce dernier groupe aient pondu des œufs fécondés au même rythme que le premier, aucun des œufs exposés à la lumière artificielle n'a éclos. En comparaison, Roni Dengler écrit pour le magazine Discover que 86% des œufs du groupe témoin sont éclos.
Il est intéressant de noter que les œufs exposés à la lumière éclosent normalement dès que les scientifiques ont retiré le voyant DEL supérieur.
«La présence de lumière interfère clairement avec un signal environnemental qui déclenche l'éclosion de poissons-clowns», explique Fobert dans un communiqué de presse. "Les résultats indiquent que des quantités croissantes de lumière pourraient potentiellement réduire considérablement l'aptitude à la reproduction des poissons de récif qui s'établissent dans un habitat proche des lignes de rivage."
Selon l'AFP, de jeunes poissons-clowns se sont mis en quête d'un nouveau foyer peu après leur naissance. Au moment de choisir un habitat, les animaux y restent souvent toute leur vie. Comme le dit Karen Burke da Silva, co-auteur de l'étude et directeur de l'organisation de protection de la nature Saving Nemo, il est difficile pour les poissons-clowns de se déplacer une fois installés, car ils sont de piètres nageurs et que la plupart des anémones proches sont déjà occupées par autres membres de l'espèce. Si un habitat apparemment prometteur s'avère être un foyer pour ALAN, il n'y a pas grand chose que puisse faire un parent potentiel de poisson-clown.
Selon le communiqué de presse, la lumière artificielle compromet probablement les rythmes de frai naturels du poisson-clown. Les embryons de poisson-clown éclosent généralement après le crépuscule afin d'éviter les prédateurs de jour; Dengler of Discover ajoute que les larves nouveau-nées sont extrêmement petites et transparentes, ce qui les rend quasiment invisibles pour les prédateurs nocturnes. Lorsque la lumière artificielle interfère avec les signaux de chronométrage établis et empêche l'éclosion des œufs, les conséquences peuvent se répercuter sur le réseau trophique, privant les prédateurs de poissons-clownes d'une source d'énergie primordiale, etc.
Fobert, Burke de Silva et son co-auteur Steve Swearer prévoient d’examiner les effets à long terme d’ALAN sur les poissons-clowns. Les créatures à rayures peuvent vivre pendant au moins 30 ans. Il est donc essentiel de comprendre si elles peuvent s'adapter à la lumière au fil du temps ou si elles sont simplement vouées à se reproduire sans succès à perpétuité.
«Une éclosion à zéro pour cent ne constitue essentiellement pas un recrutement pour la prochaine génération et pourrait provoquer l'extinction d'une espèce», conclut Thomas Davies, écologiste de la conservation à l'Université du Galles Bangor, qui n'a pas participé à la recherche, conclut à National Geographic . "C'est assez profond."
