Lorsque la Seconde Guerre mondiale a finalement pris fin le 14 août 1945, les Américains de tout le pays sont descendus dans les rues pour célébrer la fin d'une guerre longue et brutale. La photographie d'Alfred Eisenstaedt montrant un marin embrassant une femme vêtue d'une robe blanche au milieu de Times Square semblait résumer toutes les effusions de soulagement et de bonheur. La femme sur la photo s'appelait Greta Zimmer Friedman. Sa famille a annoncé qu'elle était décédée plus tôt ce mois-ci à l'âge de 92 ans.
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La photo a été initialement publiée une semaine après ce qui était devenu connu sous le nom de «Victory in Japan» ou «VJ Day» en pleine page dans le magazine Life, préservant ainsi la renommée d'Eisenstaedt et en faisant une image emblématique. Cependant, pendant des années, l'identité des deux personnes est restée inconnue, rapporte Sarah Cascone pour artnet News . À l'époque, Eisenstaedt n'avait pas obtenu d'identification de ses sujets et au fil des ans, plusieurs femmes se sont présentées et ont affirmé qu'elles avaient reçu le célèbre baiser. Cependant, quand Friedman a vu la photo pour la première fois dans les années 1960, elle a dit qu'elle savait instantanément que c'était elle.
«C’est exactement ma silhouette et ce que je portais, et surtout mes cheveux», a confié Friedman à Patricia Redmond dans une interview accordée au projet Histoire des anciens combattants de la Bibliothèque du Congrès en 2005. «Je leur ai envoyé des photographies. Le temps a passé et en 1980, le magazine LIFE m'a contacté et j'ai apporté la photo. M. Eisenstaedt l'a signée et il s'est excusé. ”
À l'époque, Friedman travaillait comme assistante dentaire dans un bureau de Times Square. Elle était sortie pour voir toute la commotion lorsqu'elle se retrouva soudain dans les bras du marin George Mendonsa. Mais alors que beaucoup de gens ont interprété la photo comme un baiser amoureux, le récit de Friedman raconte une histoire très différente.
«Je sentais qu'il était très fort. Il me tenait juste. Je ne suis pas sûr du baiser… c'était juste quelqu'un qui faisait la fête », a déclaré Friedman à Redmond. "Ce n'était pas un événement romantique. C'était juste un événement de" Dieu merci, la guerre est finie "."
Dans les années qui ont suivi, le moment a été réinterprété sur la base du récit de Friedman et d'un examen plus attentif de la photographie, qui semble plus puissante que touchante. Certains ont appelé cela la documentation d'une agression sexuelle et, bien que Friedman ne l'ait apparemment pas vue ainsi, elle a compris cette lecture du moment, rapporte Eli Rosenberg pour le New York Times .
"Ce n'était pas mon choix d'être embrassé", a déclaré Friedman à Redmond. "Le gars est juste venu et a attrapé!"
L'histoire de Friedman et Mendonsa a peut-être été rendue célèbre par la photographie d'Eisenstaedt, mais cette sorte de célébration spontanée était assez commune. Dans les grandes villes, les gens envahissaient les rues, tandis que d'autres célébraient de manière plus calme, comme de faire le plein d'essence ou de rapporter un soda à la maison pour leurs enfants, comme l'avaient annoncé les lecteurs au Smithsonian Magazine en 2005. Pour d'autres encore, la fin de la la guerre a fait craindre que leurs emplois ne disparaissent ou que leurs proches ne reviennent toujours pas des combats. Le récit de Friedman montre simplement à quel point les sentiments ressentis à la fin de la guerre étaient souvent beaucoup plus compliqués qu'il n'y paraissait maintenant.
