Aujourd'hui, les mégapoles sont devenues synonymes de croissance économique. Dans les pays en développement et les pays développés, les villes de 10 millions d’habitants ou plus représentent entre le tiers et la moitié de leur produit intérieur brut.
De nombreux analystes et décideurs pensent que cette tendance est là pour rester. L'avènement de l'analyse des données volumineuses et de la technologie mobile devrait stimuler le développement, ont-ils affirmé, transformant des métropoles telles que Shanghai, Nairobi et Mexico en "villes intelligentes" pouvant tirer parti de leurs énormes populations pour alimenter leurs économies et modifier l'équilibre des pouvoirs dans le monde. monde.
En tant que chercheurs en technologie, cependant, nous voyons un avenir urbain moins rose. En effet, la numérisation et le crowdsourcing vont en réalité saper les fondements mêmes de l’économie de la mégapole, qui repose généralement sur une combinaison de services de fabrication, de commerce, de vente au détail et de services professionnels.
La formule exacte diffère d'une région à l'autre, mais toutes les mégapoles sont conçues pour maximiser la productivité de leurs énormes populations. Aujourd’hui, ces villes s’appuient fortement sur les économies d’échelle, grâce auxquelles une production accrue apporte des avantages en termes de coûts, ainsi que sur les économies et les avantages liés à la co-localisation de personnes et d’entreprises dans des quartiers et des pôles industriels.
Mais les progrès technologiques bouleversent maintenant ces anciens modèles d’affaires, menaçant l’avenir des mégapoles telles que nous les connaissons.
Fabrication sur le fritz
L’impression 3D est un exemple classique de nouvelle technologie perturbatrice qui permet aux utilisateurs d’imprimer tout, de la crème glacée à la machine.
À mesure que cette technique rationalisée se répandra, elle éliminera certains des nombreux liens du processus de production global. En éliminant les «intermédiaires», l’impression 3D pourrait à terme réduire la chaîne d’approvisionnement à un concepteur d’un côté et à un fabricant de l’autre, ce qui réduirait considérablement les coûts de production des produits manufacturés.
L'impression 3D vous mettra-t-elle au chômage? (Outils créatifs, CC BY) C'est bon pour les marges bénéficiaires des sociétés transnationales et des consommateurs, mais pas pour les villes industrielles, où une grande partie de leurs infrastructures de transport et d'entreposage pourrait bientôt devenir redondante. Les emplois dans les secteurs de la fabrication, de la logistique et du stockage, déjà menacés sur de nombreux grands sites, pourraient bientôt être menacés au niveau mondial.
En résumé, l’impression 3D a transformé les économies d’échelle issues de l’industrialisation en économies uniques ou limitées. Au fur et à mesure de son expansion, de nombreuses mégapoles, en particulier des centres manufacturiers asiatiques tels que Dongguan et Tianjin, tous deux situés en Chine, peuvent s'attendre à voir une perturbation généralisée de leurs économies et de leurs forces de travail.
Déclin du centre commercial
Le secteur de la vente au détail connaît une transformation similaire. Les centres commerciaux, par exemple, qui prospéraient autrefois dans les mégapoles, souffrent maintenant de l'avènement du commerce électronique.
La proposition de valeur des centres commerciaux a toujours été que leurs économies d’échelle dépendaient de leur emplacement. En d'autres termes, pour que les centres commerciaux soient rentables, ils devaient être situés à proximité d'un grand nombre de consommateurs. Les mégapoles densément peuplées étaient parfaites.
Mais avec le passage en ligne des magasins, les mégapoles ont perdu cet avantage concurrentiel. Bien que les achats en ligne n'aient pas complètement remplacé les points de vente physiques, sa facilité et sa commodité ont forcé de nombreux centres commerciaux à fermer leurs portes dans le monde entier. Aux États-Unis, le nombre de visites dans les centres commerciaux a diminué de 50% entre 2010 et 2013.
Les villes en Chine, où le gouvernement a cherché à fonder son économie sur la consommation, seront particulièrement touchées par ce phénomène. La Chine possède le plus grand marché de commerce électronique au monde, et on estime qu'un tiers des 4 000 centres commerciaux du pays vont fermer leurs portes d'ici cinq ans.
À mesure que la technologie mobile continue à se répandre, atteignant même les populations les plus éloignées, ce processus s'accélérera à l'échelle mondiale. Bientôt, des sites Web de vente au détail comme Amazon, Alibaba et eBay auront transformé chaque smartphone en centre commercial virtuel, en particulier si le rêve de la livraison par drone devient réalité.
La nouvelle force de travail: les robots, l'IA et le nuage humain
Les changements dans le monde des affaires affecteront également les villes du monde entier.
Grâce à l’intelligence artificielle, ou IA, qui permet d’automatiser de nombreuses tâches, tant manuelles que cognitives, c’est au revoir, chers guichets de banque et gestionnaires de fonds, hello robots.
Même dans les emplois difficilement automatisables, l’économie de la numérisation numérique place les gens en concurrence directe avec un nombre mondial de pigistes pour des tâches aussi bien subalternes que spécialisées.
Le crowdsourcing présente certainement des avantages. S'appuyant à la fois sur l'intelligence artificielle et sur les connaissances fournies par des milliers de spécialistes médicaux de 70 pays, le projet de diagnostic humain a mis en place une plate-forme mondiale de diagnostic gratuite pour tous les patients et les médecins, ce qui est particulièrement bénéfique pour les personnes ayant un accès limité aux services de santé publique.
Mais en prenant la collaboration virtuelle, le modèle commercial du «nuage humain» rend également la notion de bureaux obsolète. À l'avenir, les professionnels de la santé de diverses spécialités n'auront plus besoin de travailler près les uns des autres pour effectuer leur travail. La même chose vaut pour les autres domaines.
Dans un monde sans bureaux, les centres commerciaux et financiers traditionnels comme New York et Londres en souffriraient, alors que l'urbanisme, le zonage et le marché immobilier peinent à s'adapter aux besoins changeants des entreprises et des travailleurs.
Que serait Tokyo sans ses bureaux? (Yodalica, CC BY-SA) Crise en gestation
À un moment donné, tous ces changements pourraient bien vouloir dire que les économies d’échelle importent beaucoup moins. Si cela se produit, la taille de la population - actuellement le moteur de la métropole moderne - deviendra un handicap.
Les mégapoles ont longtemps lutté contre les inconvénients de la densité et de l'urbanisation rapide, notamment les maladies transmissibles, les pénuries d'infrastructures critiques, l'inégalité croissante, la criminalité et l'instabilité sociale. À mesure que leur base économique s'érode, ces défis risquent de devenir de plus en plus pressants.
Les dégâts varieront d’une ville à l’autre, mais nous pensons que les profonds changements en cours dans les secteurs de la vente au détail, de la fabrication et des services professionnels affecteront les sept principaux types de mégapoles du monde: les géants mondiaux (Tokyo, New York), les asiatiques (Singapour, Séoul), des passerelles émergentes (Istanbul, São Paulo), des usines en Chine (Tianjin, Guangzhou), des capitales du savoir (Boston, Stockholm), des poids moyens américains (Phoenix, Miami) et des poids moyens internationaux (Tel Aviv, Madrid).
La montée du chômage fait déjà des vagues dans de nombreuses mégalopoles des pays en développement. (Reuters / Str Old) Et comme 60% du PIB mondial sont générés par 600 villes seulement, des difficultés dans une ville pourraient entraîner des échecs en cascade. Il est concevable que, dans 10 ou 20 ans, des mégapoles en faillite soient à l'origine du prochain effondrement financier mondial.
Si cette prévision semble catastrophique, elle est également prévisible: des lieux, comme les industries, doivent s'adapter aux changements technologiques. Pour les mégapoles, il est temps de commencer à planifier un avenir perturbé.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Christopher H. Lim, chercheur principal en sciences, technologie et économie à RSIS, Université technologique de Nanyang
Vincent Mack, chercheur associé à RSIS, Université technologique de Nanyang
