Au cours des derniers jours, Internet a dévoilé son esprit collectif dans une vidéo du «canon à saumon», un gadget utilisé pour transporter des poissons migrateurs, principalement du saumon, sur et autour des barrages qui les bloquent. Bien qu'amuser le poisson en amont à l'aide d'un tube pneumatique est assez amusant, c'est aussi un équipement de conservation légitime qui peut aider à restaurer les écosystèmes.
La frénésie des poissons a commencé quand une vidéo du canon à poisson - un système de migration de poisson créé par la société bien nommée Whooshh Innovations - a été mise en avant sur la plate-forme d'informations Cheddar. À partir de là, la vidéo, qui montre des personnes chargeant du saumon dans le tube puis suivant le parcours du poisson dans le tube migrateur en passant par un barrage, est devenue virale.
Ce canon à saumon transporte le poisson entre des plans d'eau. (Via @CheddarGadgets) https://t.co/2eFQceFgzv pic.twitter.com/AHK0QJMCKf
- Cheddar (@ cheddar) 7 août 2019
Internet a fait son œuvre en ajoutant la musique de Super Mario Brothers à la scène ainsi qu’un favori de la foule: la ceinture emblématique de Lady Gaga dans la chanson Shallow. Beaucoup de gens veulent faire un tour dedans.
Comme le rapporte Scottie Andrew de CNN, le canon à poisson n’est pas une invention nouvelle. Lorsqu’il a été annoncé aux médias en 2014, le comédien John Oliver a passé presque cinq minutes à jouer au canon à saumon.
Lady Gaga comme un saumon traversant le tube à poisson pic.twitter.com/04HCcB1vNX
- Mode Hangry (@salmattos) 13 août 2019
Aja Romano de Vox rapporte que le tube à poisson est aussi utile aux efforts de conservation qu'il est absolument dingue. Aux XIXe et XXe siècles, la construction de barrages à travers les États-Unis a bloqué les voies de migration de nombreuses espèces de poissons, en particulier les saumons qui nagent naturellement en amont pour frayer dans les bassins rocheux où ils sont nés. Avec 85 000 barrages rien qu'aux États-Unis, cela signifie que les voies naturelles d'un grand nombre de poissons ont été perturbées, poussant de nombreuses espèces, notamment le saumon indigène, sur la liste des espèces en danger de disparition.
Une fois ce problème reconnu, les scientifiques ont commencé à essayer de remédier à la situation. Une solution consistait à construire des «échelles à poissons» dans les barrages, ou une série de bassins en gradins conçus pour permettre aux poissons de se faufiler entre les barrages et leurs frayères. Mais des études récentes ont montré que les échelles sont trop difficiles à naviguer, à battre le poisson et que seule une petite fraction du poisson trouve et utilise les échelles. L'autre option consiste à capturer les poissons et à les transporter en amont via des barges, des camions ou parfois des hélicoptères, une solution coûteuse et gourmande en ressources qui laisse souvent les poissons désorientés.
Réassort du touladi dans l’Utah avec un avion, via @utahdwr. pic.twitter.com/4WLDGSeuBh
- Machine Pix (@MachinePix) 4 septembre 2018
Le canon à poisson, conçu à l'origine pour transporter des fruits frais dans des vergers, est toujours en cours d'évaluation par les agences gouvernementales et les groupes de protection de la nature, mais semble jusqu'à présent être une meilleure solution. Andrew de CNN rapporte que les poissons sont placés dans le tube où une pression différentielle les pousse le long d'un tube flexible qui se dilate pour s'adapter à leur taille. Ils voyagent à environ 22 miles à l'heure et sont embués par l'eau tout au long du trajet. Idéalement, les poissons ne doivent pas être nourris à la main à travers le canon. Au lieu de cela, l’entrée du tube est camouflée en tant qu’habitat attractif pour les poissons qui entreront seuls dans l’accélérateur. Lorsqu'elle fonctionne à pleine capacité, la machine peut lancer 50 000 poissons en amont chaque jour.
Une étude du système menée par les laboratoires nationaux du nord-ouest du Pacifique, publiée en avril dans Fisheries Research, a révélé que les animaux étaient très peu blessés par le tube de Whooshh et qu'il n'y avait qu'un très petit nombre de problèmes, tels que des poissons coincés dans les tubes.
«Les résultats de nos études ont montré que le système pouvait aider à la migration des salmonidés. Des évaluations futures sont encore nécessaires pour comparer le succès du passage avec les passes à poissons conventionnelles », a déclaré un porte-parole de Whooshh à Romano de Vox .
Jusqu'à présent, rapporte CNN, Whooshh a vendu 20 de ses systèmes de canons à poisson à des agences gouvernementales en Europe et aux États-Unis, dont un long de près d'un quart de mille.
«Les gens pensent que c'est fou», déclare Vince Bryant, PDG de Whooshh. «C'est la vraie affaire, les gars. Ce n'est pas une vidéo Internet.
En fait, certains projets de restauration comptent sur le canon à poisson ou d'autres solutions nouvelles pour ramener le saumon dans des zones où il a disparu. Selon Courtney Flatt de Northwest Public Broadcasting, vendredi dernier, la tribu Colville, dans l'État de Washington, a libéré 30 saumons au-dessus du barrage Chief Joseph sur le fleuve Columbia et prévoit de libérer davantage de saumons au-dessus du barrage de Grand Coulee. L'objectif est de ramener le poisson dans la région, qui abrite de nombreux habitats du saumon auxquels le poisson n'a pas accès depuis 80 ans. Cependant, le projet compte sur une technologie plus récente, telle que le canon à saumon ou un collecteur à surface flottante, pour transporter le poisson autour des énormes barrages afin de restaurer leur parcours traditionnel.