Lorsque l'art rencontre la neuroscience, des choses étranges se produisent.
Considérez le musée d'art cérébral en tissu scientifiquement précis de l'Oregon, qui propose des tapis et du tricotage basés sur un motif de scan cérébral. Ou le neuroscientifique de l'Université du Nevada-Reno qui a balayé le cerveau d'un portraitiste pendant qu'il dessinait un visage.
Et puis il y a la guerre des mots qui se poursuit entre les scientifiques qui pensent qu'il est possible d'utiliser l'analyse de l'activité cérébrale pour définir la beauté - ou même l'art - et les critiques qui affirment qu'il est absurde d'essayer de donner un sens à quelque chose d'aussi interprétatif et contextuel en le liant à la biologie et au comportement des neurones.
La beauté et le cerveau
Parmi ceux-ci, citons Semir Zeki, qui dirige un centre de recherche appelé Institute of Neuroesthetics du University College de Londres. Il y a quelques années, il a commencé à étudier ce qui se passe dans le cerveau d'une personne qui regarde une peinture ou écoute un morceau de musique qu'elle trouve magnifique. Il a également regardé du côté opposé - ce qui se passe là-bas lorsque quelque chose nous semble aussi laid.
Ce qu'il a trouvé, c'est que lorsque les sujets de son étude ont expérimenté une œuvre d'art ou une musique qu'ils ont décrite comme étant belle, leur cortex orbito-frontal médial - la partie du cerveau située juste derrière les yeux - s'est «illuminé» lors de balayages du cerveau. L'art qu'ils ont trouvé laid a stimulé leur cortex moteur à la place. Zeki a également découvert que, que la beauté vienne de leurs oreilles, de leur musique ou de leurs yeux, de leur art, la réponse du cerveau était la même: il avait augmenté le flux sanguin vers ce qu'on appelle son centre de plaisir. La beauté a donné aux cerveaux une récompense en dopamine.
Zeki ne va pas jusqu'à suggérer que l'essence de l'art peut être capturée dans un scanner cérébral. Il insiste sur le fait que ses recherches ne visent pas à expliquer ce qu'est l'art, mais plutôt à quoi la réponse de nos neurones peut nous en dire plus sur le fonctionnement du cerveau. Mais si, en même temps, nous découvrons les caractéristiques communes des choses que notre cerveau trouve belles, poursuit-il dans ses pensées, quel mal y a-t-il à cela?
Méfiez-vous des règles du cerveau?
Beaucoup, potentiellement, répond au choeur des critiques. Philip Ball, qui a récemment écrit dans la revue Nature, souligne que cette ligne de recherche pourrait en définitive conduire à des règles en matière de beauté, à «créer des critères du bien ou du mal, soit dans l'art lui-même, soit dans les réactions individuelles à celui-ci». il est concevable que cela revienne à des formules «scientifiques» pour la beauté, des indications pour ce qui, dans la musique, l’art ou la littérature, fait circuler la dopamine.
Ajoute Ball:
Bien qu'il faille savoir que les «frissons» musicaux sont neurologiquement semblables aux réponses invoquées par le sexe ou la drogue, une approche qui ne peut pas distinguer Bach des barbituriques est certainement limitée.
D'autres, comme Alva Noe, professeure de philosophie à l'Université de Californie, suggèrent qu'à ce stade du moins, la science du cerveau limite trop ce qu'elle peut révéler, qu'elle se concentre davantage sur la beauté définie par les préférences des gens, plutôt que sur le traitement des grandes questions., comme "Pourquoi l'art nous déplace-t-il?" et "Pourquoi l'art est-il important?"
Et il se demande si une science fondée sur l'analyse d'événements dans le cerveau d'un individu peut jamais y répondre. Comme il l'a écrit dans le New York Times:
… Il ne peut y avoir rien de tel qu'un compte rendu unique et définitif de ce qu'est l'art, tout comme il ne peut y avoir aucun compte rendu à part entière de ce qui se passe lorsque des personnes communiquent ou rient ensemble. L'art, même pour ceux qui le font et l'aiment, est toujours une question, un problème pour lui-même. Qu'est ce que l'art? La question doit se poser, mais elle ne permet pas de réponse définitive.
Papa ou fortune?
Alors, qu'en est-il de la neuro-esthétique? S'agit-il simplement d'une autre partie de la «vague neuro», où les scanners du cerveau sont présentés comme des neurones de Rosetta que les défenseurs peuvent expliquer ou même prédire le comportement - de qui est susceptible de commettre des crimes à pourquoi les gens prennent-ils des décisions financières à qui va prendre du poids? dans les six prochains mois.
Des esprits plus fatigués ont suggéré que la neuroesthétique et son cousin volumineux, les neurohumanités, tentaient de capter suffisamment de brillance scientifique pour attirer l’argent de la recherche dans les arts libéraux. Alissa Quart, qui écrivait dans The Nation au début de ce mois-ci, a déclaré:
Neurohumanities offre un moyen de mobiliser l’enthousiasme populaire pour la science et, en partie, d’accroître les fonds alloués aux sciences humaines. Il peut également s'agir de donner plus d'autorité à des disciplines plus qualitatives et donc interprétées, dans le monde scientifique et numérisé d'aujourd'hui, comme moins souhaitables ou moins puissantes.
Samir Zeki, bien sûr, pense que cela va bien au-delà des subventions à la recherche. Il ne sait vraiment pas où la neuroesthétique mènera, mais il est convaincu que ce n'est qu'en "comprenant les lois neuronales", comme il le dit, que nous pouvons commencer à donner un sens à la moralité, à la religion et à l'art.
Télépathie
Voici quelques-unes des dernières nouvelles sur les scanners du cerveau:
- Je vois votre douleur: une étude publiée le mois dernier dans le New England Journal of Medicine a révélé que les scientifiques étaient non seulement en mesure de «voir» la douleur sur les scanners du cerveau, mais aussi de mesurer son intensité et de déterminer si un médicament aidait à la soulager.
- Ne me blâmez pas, c’est mon cerveau qui déteste le calcul: une équipe de chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Stanford a conclu que la taille et la connectivité de l’hippocampe de l’enfant, une région du cerveau importante pour la mémoire, sont le facteur clé ou elle peut apprendre les maths.
- Des chercheurs de l'université de Cambridge, au Royaume-Uni, affirment qu'ils vont scanner le cerveau de 300 adolescents et suivre l'évolution de leur cerveau à mesure qu'ils vieillissent. Les scientifiques veulent notamment savoir comment le câblage du cerveau se modifie à mesure que les adolescents deviennent moins impulsifs.
- Problème d'infusion: les scanners du cerveau peuvent même aider à détecter si un alcoolique en rétablissement est sur le point de tomber du chariot. Une étude publiée dans la revue JAMA Psychiatry affirme que les alcooliques ayant une activité anormale dans les zones du cerveau qui contrôlent les émotions et les désirs ont huit fois plus de risques de rechuter et de commencer à boire beaucoup.
- Les robots sont aussi des personnes: enfin, des chercheurs allemands expliquent qu'en se basant sur leur analyse des sujets analysés dans le cerveau d'une étude, les gens réagissaient tout autant aux scènes de robots traités avec bonté ou maltraités que les humains recevant les mêmes traitements. .
Bonus vidéo: Samir Zeki explique dans cette conférence TED pourquoi il est certain que la beauté est dans le cerveau du spectateur.
Bonus vidéo: les scans du cerveau peuvent être amusants, dans un style bizarre d'humour japonais. Et non, je ne sais pas pourquoi les hommes de cette vidéo sont tous habillés en infirmières.
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