Toute l’œuvre d’Hollywood - de Casablanca à Toxic Avenger de 1984 - a peut-être l’impression d’être au bout de vos doigts numériques, mais il ya une exception notable à cette renaissance continue: la majorité des films des débuts de l’industrie. Selon la Bibliothèque du Congrès, seulement 14% des 10 919 films muets publiés par les grands studios sont toujours avec nous. Le fait qu'un restaurateur du British Film Institute (BFI) ait récemment découvert des extraits de plusieurs films manquants des années 20 est donc significatif. Le fait que beaucoup d'entre eux soient en Technicolor est encore plus excitant.
Selon un communiqué de presse du BFI, les extraits ont été retrouvés sur les bobines de Black Pirate de 1926 , données à BFI par le Museum of Modern Art en 1959. En tant que spécialiste de la conservation, Jane Fernandes travaillait sur un projet visant à déterminer ce que ces premiers films de Technicolor Elle a remarqué que d’autres morceaux de film étaient collés au début et à la fin des bobines. Ce qu'elle a trouvé, c'étaient de courts extraits technicolor de tests de costumes et des scènes de nombreux films perdus.
Dans une compilation vidéo des fragments, Bryony Dixon, conservateur des films muets pour BFI, explique que ces extraits provenaient probablement de films tels que des films promotionnels, des tests de couleurs et des auditions. Ils ont été utilisés en tant que leaders et fins (longueurs de film qui ont permis de protéger la fonction principale lorsqu’elle a été introduite dans le projecteur et ont également permis de s’assurer que tout fonctionnait sans à-coups au moment où le film était prêt à commencer).
Parmi les extraits de Black Pirate figurent des extraits de The Far Cry, de The Fire Brigade et de Dance Madness, tous datant de 1926. Il comprend également un test de film pour un film intitulé Mona Lisa dans lequel l'actrice devenue chroniqueuse Los Angeles Times, Hedda Hopper, joue le rôle principal. comme sujet toujours impénétrable de Léonard de Vinci. C'est la seule séquence survivante associée à ce film.
Un autre lot d'extraits a été retrouvé collé à une publicité pour un magasin de télévision du nord de Londres, diffusé avant et entre les films dans les années 1950. Ils incluent des scènes des premières comédies musicales Technicolor parues en 1929, notamment Sally, les chercheurs d'or de Broadway, Show of Shows et On With the Show !.
La découverte la plus passionnante, cependant, est un extrait de Louise Brook, une danseuse et actrice de film muet qui a incarné le flapper Jazz-Age. Le clip est un test de costume de son premier rôle crédité dans le film maintenant perdu The American Venus . Dans le clip au pastel délavé, Brooks pose et sourit dans son ensemble frangé.
«Tout le monde aime Technicolor, mais tant de films glamour d'Hollywood des années 1920 sont perdus; quand il se présente, même si c'est fragmentaire, c'est excitant », déclare Dixon “Que faire avec de minuscules clips qui ne durent que quelques secondes? Imaginez un vase égyptien brisé en morceaux et les éclats éparpillés dans les musées du monde entier. Vous pouvez imaginer qu'un jour vous pourrez peut-être le revoir en entier. C'est comme ça avec les films; Seul un effort international d'archives cinématographiques comme le BFI peut rassembler les pièces du puzzle. Pour l'instant, nous avons les fragments, mais nous pouvons rêver de voir le premier film de Louise Brooks ou une Hedda Hopper perdue en couleur. "
Ces clips sont également importants pour ce qu'ils racontent aux historiens du cinéma sur les débuts du film couleur. Si Technicolor n’était pas le premier processus de colorisation de films, c’était le plus réussi. Technicolor est devenu plus célèbre pour les teintes vives de Gone With the Wind et de The Wizard of Oz, mais ses incarnations précédentes étaient beaucoup plus sourdes, combinant des images filmées avec un filtre rouge et un filtre vert avant l'ajout d'un colorant. Richard Trenholm du CNET rapporte que Technicolor a suivi cinq processus, la plupart des clips présentant les processus II et III. Le processus IV est ce qui a été utilisé pour rendre Oz Pop. Dans les années 1970, le processus de transfert de colorant s'est éteint et, au cours des dernières années, la réalisation de films numériques a presque complètement remplacé le film. La société Technicolor existe toujours. Cela aussi a changé avec le temps, passant du traitement de film à une société de production numérique.
