Il existe une croyance populaire selon laquelle les tremblements de terre sont plus fréquents lorsque la lune est presque pleine. L’explication est qu’une pleine lune a le tirant de marée le plus puissant, ce qui aurait pour effet d’alourdir davantage la croûte terrestre et d’accroître les risques de chute. Mais les deux sont-ils réellement liés? Comme Nicole Mortillaro de CBC News, une nouvelle étude répondait à la question en un mot: "Non".
Pour l'étude, publiée dans la revue Seismological Research Letters, Susan Hough, chercheuse à l'US Geological Survey, a comparé les dates et les phases lunaires de 204 tremblements de terre de magnitude 8 ou plus datant des années 1600. Elle a constaté que l'incidence des tremblements de terre n'avait aucun lien entre la position de la lune ou du soleil par rapport à la Terre. "Les données sont complètement aléatoires", a déclaré Hough dans un communiqué de presse.
Comme le dit Hough à Shannon Hall du New York Times, l’idée n’est «pas une idée folle et folle». Des scientifiques se sont demandé s’il existait un lien entre la lune et les tremblements de terre depuis le XIXe siècle, rapporte Rebecca Boyle à The Atlantic . En 2004 Selon l’analyse USGS, il ya eu une très faible augmentation du nombre de tremblements de terre dans les grands bassins océaniques à marée basse., le tremblement de terre de 2010 au Chili et le Tohoku-Oki de 2011 au large des côtes du Japon se sont tous produits presque au plus fort du stress causé par les marées, mais les auteurs de l'étude ont veillé à ne pas en déduire que l'un provoquait nécessairement l'autre.
Les données de Hough semblent suggérer que ce n'est probablement qu'une coïncidence. «Je pense que la tradition persiste pour un certain nombre de raisons», a-t-elle déclaré à Mortillaro. “L'une est que les gens trouvent des modèles dans des données aléatoires, comme voir des animaux dans les nuages. Lorsqu'un grand tremblement de terre se produit lors d'une pleine lune, ou le jour le plus court de l'année, les gens ont tendance à attribuer une signification à la coïncidence. Lorsque surviennent de grands tremblements de terre qui ne correspondent pas à un modèle, ils ont tendance à glisser juste devant nous. "
Comme Hough le dit à Rong-Gong Lin II au LA Times, de nombreux incidents cités par les gens comme preuves potentielles des tendances en matière de séismes (comme les tremblements de terre qui se produisent le jour anniversaire des tremblements de terre précédents) ne sont en réalité que des coïncidences. «Une analogie: si vous avez une salle de classe de 36 enfants, en moyenne, vous vous attendez à voir trois anniversaires chaque mois», explique Hough. "Vous auriez probablement quelques enfants le même anniversaire." Cependant, elle souligne que ce n'est qu'une coïncidence et que sa signification n'a pas une signification plus grande.
Honn Kao, chercheur à la Commission géologique du Canada, dit à Mortillaro que les recherches de Hough ne résolvent pas tout à fait la question. Il faut faire plus de recherche sur les séismes de moindre magnitude, dit Kao.
Hough dit qu'il est possible que les forces de marée créées par la lune puissent avoir un impact sur les tremblements de terre, mais l'effet est si faible qu'il n'est pas utile pour les chercheurs. "Il est logique que les forces de marée puissent dans certains cas être la paille proverbiale qui fait déborder le vase, " dit Hough à Mortillaro. "Mais les études notent que la modulation est petite, de sorte que l'effet n'est d'aucune utilité pratique pour la prédiction."
Il faudrait un catalogue beaucoup plus vaste de données sismiques pour établir ce type de connexion, explique Hough à Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo . «Ce que nous devons vraiment faire, c'est attendre 4 000 ans et refaire l'exercice. En dehors de cela, il existe des tests statistiques plus sophistiqués que l'on pourrait faire, mais au final, le catalogue est le catalogue, et des statistiques intelligentes ne permettront pas de dépasser cette limitation », a-t-elle déclaré.
L'étude est remarquable pour une autre raison, comme le souligne Mandelbaum. C'est un résumé abstrait amusant. Un mot est fourni pour répondre à la question posée dans le titre: «Des tremblements de terre globaux (de magnitude ≥ 8) sont-ils graves aux jours souhaités de l'année civile ou du cycle lunaire?» La réponse de Hough: «Non»
Ce petit résumé est un rappel à un article de 1974 sur les tremblements de terre, intitulé: "La séquence des tremblements de terre dans le sud de la Californie, sans répliques, poissonien?", Résume simplement "Oui".
Hough a déclaré que l'objectif de son article était de répondre à la simple question posée dans le titre. «En fait, c’était le but de l’exercice: faire bouillir les phénomènes lunaires / de marée en provoquant des questions auxquelles la plupart des gens pensent, » a-t-elle écrit dans un courrier électronique à Mandelbaum. “Une fois qu’il était clair qu’il n’y avait aucune preuve d’une corrélation significative, l’abrégé s’écrit lui-même =)”
Hough dit qu'elle ne s'attend pas à ce que son étude écrase le mythe selon lequel la lune déclenche des tremblements de terre, mais espère que cela aidera un peu. «Tôt ou tard, il y aura un autre grand tremblement de terre sur la pleine lune, et la tradition remontera», dit-elle dans le communiqué. "L'espoir est que cela donnera aux gens une étude solide à montrer, pour montrer qu'au fil du temps, il n'y a pas d'antécédents de grands tremblements de terre se produisant à la pleine lune."
