Les timbres Forever peuvent vous coûter 50 centimes chacun, mais ce n'est rien comparé à ce qu'un timbre coûtera au United States Postal Service (USPS). Selon Tom McKay de Gizmodo, un juge a ordonné à l’agence de payer plus de 3, 5 millions de dollars à un sculpteur qui n’avait pas obtenu sa permission ou ne lui avait pas payé de royalties pour avoir mis sa réplique de la Statue de la Liberté sur un timbre.
La confusion s'est produite en 2010, lorsque l'USPS a imprimé un timbre Forever représentant un gros plan du visage de la Statue de la Liberté issu de la collection de photos de Getty Images. Après que 3, 5 milliards de timbres eurent été émis, un collectionneur a remarqué que cette statue, arrivée dans le port de New York il y a 133 ans en juin dernier, était un peu différente de la façon dont il s'en souvenait. Il a alerté l'USPS sur l'erreur commise.
C'est à ce moment que l'agence a réalisé ses ratés. Au lieu de choisir une image de la Statue de la Liberté avec vue sur le port de New York, il avait choisi une image de la réplique de la Statue de la Liberté devant l'hôtel et le casino New York-New York sur le Strip de Las Vegas.
Normalement, ce ne serait pas grave, car la statue est dans le domaine public, et toute réplique identique de la statue serait également dans le domaine public, explique Isaac Kaplan d’ Artsy .
Cependant, la version de Lady Liberty à Las Vegas n’est pas exactement la même que son inspiration new-yorkaise. McKay rapporte que Robert S. Davidson, le sculpteur du Strip, Liberty, a affirmé dans sa plainte pour violation du droit d'auteur, intentée en 2013, que sa version «apportait un nouveau visage à la statue emblématique - un visage que le public a découvert paraissait plus frais, "sensuelle" et "encore plus sexy" que l'original. "
Kaplan a annoncé en 2017 qu'un juge avait laissé l'affaire aller de l'avant et conclu la semaine dernière avec un tribunal fédéral qui avait statué que le "Sexy Liberty" était en réalité très différent du vrai McCoy, rapporte Cale Guthrie Weissman de Fast Company, octroyant à Davidson plus de 3, 5 millions de dollars de redevances.
«Nous sommes convaincus que le demandeur a réussi à faire de la statue sa propre création, en particulier son visage», a écrit le juge. «Une comparaison des deux visages montre sans équivoque qu'ils sont différents… Après avoir déterminé que le visage de la sculpture de la demanderesse est distinct, original et protégé, nous constatons que l'utilisation de la défenderesse a été violée.
Selon un article de Lisa Rein publié en 2013 dans le Washington Post, le cher kerfluffle est dû au fait que l'USPS est parti à la recherche d'une nouvelle image de la Statue de la Liberté, distincte de celle qui avait été publiée auparavant. L’image en gros plan du motif de la réplique s’est avérée si populaire que, même après s’être rendu compte qu’elle avait utilisé la mauvaise Liberty, l’USPS a continué d’imprimer les timbres, pour un total estimé à 4, 9 milliards d’impressions. En 2013, un porte-parole a déclaré que l'USPS "aurait de toute façon choisi cette photo" si elle avait d'abord su qu'elle était une réplique, car son dessin était si populaire, écrit Rein. Cette déclaration rendait difficile pour l'agence de prétendre qu'il s'agissait simplement d'une erreur et donnait lieu à des poursuites dans le procès pour violation continue du droit d'auteur de Davidson, même après avoir appris que son erreur avait été commise.
Ce n'est pas la seule action en violation du droit d'auteur à laquelle l'USPS est confrontée ces dernières années. En 2015, un juge a statué qu'il devait 540 000 $ au sculpteur des 19 soldats connus sous le nom de Colonne du mémorial des anciens combattants de la guerre de Corée pour avoir utilisé une image non autorisée des statues sur un timbre de 2003.
