Si vous vivez en Amérique du Nord, vous reconnaîtrez probablement les étourneaux européens, ces petits oiseaux noirs à pois blancs qui pépiaient et bavardaient et, en hiver, traînaient par milliers. Il y a 200 millions de ces oiseaux sur le continent, et on peut les trouver aussi loin au nord que l'Alaska et aussi loin au sud que le Mexique. Si nombreux qu'ils soient, les étourneaux sont en fait des espèces envahissantes non indigènes. Et nous pouvons blâmer Shakespeare pour leur arrivée en Amérique.
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Steven Marche explique dans Comment Shakespeare a tout changé :
Le 6 mars 1890, un fabricant pharmaceutique new-yorkais, Eugene Schieffelin, mit la catastrophe naturelle au cœur de la réalité. Soixante étourneaux importés d'Europe à grands frais, accompagnant Schieffelin jusqu'au bout de la neige matinée, se rendirent à Central Park lors de la descente de sa maison de campagne jusqu'à l'accomplissement bruyant et sale de son plan d'introduire chaque oiseau mentionné par Shakespeare. en Amérique du Nord. Schieffelin aimait Shakespeare et les oiseaux…. L'American Acclimatization Society, à laquelle il appartenait, avait publié une autre espèce aviaire trouvée à Shakespeare - les rossignols et les puits de lumière, plus souvent mentionnés dans ses pièces et poèmes - mais aucune n'avait survécu. Il n'y avait aucune raison de croire que les étourneaux seraient mieux lotis. Schieffelin a ouvert les cages et libéré les oiseaux dans le nouveau monde, sans la moindre notion de ce qu'il déchaînait.
Pour quelqu'un qui apparemment aimait les oiseaux, il faut bien admettre que c'était un joli plan idiot. Il y avait tout lieu de croire que les oiseaux mourraient - il faisait extrêmement froid et glissait, et des tentatives avec d'autres espèces avaient conduit à des oiseaux morts. Mais le petit troupeau a trouvé refuge sous les combles du musée américain d'histoire naturelle, juste à l'ouest du parc, et ils ont survécu à l'hiver. Et ensuite, ils ont commencé à se reproduire, à se répandre et à en reproduire encore.
Il semble que les étourneaux présentent certaines caractéristiques spéciales qui leur ont conféré un avantage sur d’autres espèces d’oiseaux, écrit Marche:
Les muscles protracteurs de leur bec leur permettent de soulever et de sonder mieux que les autres oiseaux. Ils peuvent ouvrir leurs factures après les avoir poussés dans le sol, ce qui leur permet de rechercher facilement des invertébrés dans des zones plus sèches. Les yeux de l'étourneau ont évolué vers le devant étroit de son visage, ce qui lui donne une vue parfaite pour les leviers. Sa vision binoculaire combinée à sa capacité de sondage à bec ouvert signifie que les étourneaux peuvent trouver des insectes dans des climats plus froids que les autres oiseaux, ce qui signifie qu'ils n'ont pas à migrer vers des climats plus chauds en hiver, ce qui signifie qu'ils peuvent prendre les meilleurs trous de nidification. pendant la saison de reproduction.
Les étourneaux vont intimider d’autres oiseaux, chasser des merles bleus, des scintillements et des pics-verts hors de leurs nids. Ils peuvent consommer des champs entiers de blé et transmettre des maladies aviaires, animales et humaines. Un champignon appelé Histoplasma capsulatum peut se développer dans le sol sous des étourneaux sansonnets. les spores fongiques peuvent devenir aéroportées si le sol est perturbé et provoquer la maladie appelée histoplasmose, qui, dans de rares cas, peut provoquer la cécité ou la mort.
Les gens ont vite compris à quel point ces oiseaux pouvaient être nuisibles et ont essayé de s'en débarrasser. À Hartford, dans le Connecticut, en 1914, les habitants ont essayé de faire fuir les oiseaux de leur nid en attachant des ours en peluche à ces arbres et en tirant des roquettes à travers les branches. La Maison Blanche a essayé des haut-parleurs qui émettaient des appels de chouettes. Les colonnes autour du Capitole des États-Unis étaient équipées de fils électriques. Les gens ont essayé de tirer, d'empoisonner, de piéger, de repousser et d'effrayer les oiseaux, mais la population continue d'augmenter. Ils ont beaucoup à manger et beaucoup d'habitat, de quoi d'autre a-t-elle besoin?
Ces oiseaux sont un excellent exemple de la raison pour laquelle il peut être si difficile de contrôler une espèce envahissante une fois qu'elle est établie - quel que soit le nombre de victimes que vous éliminez, il reste encore beaucoup à faire pour les remplacer.
