Des roquettes volant dans les airs dans le but de transporter du courrier, pas des bombes.
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Si les remarques de 1959 du maître des postes Arthur E. Summerfield s'étaient réalisées, cela aurait été l'avenir. "Avant que l'homme atteigne la lune, le courrier sera livré dans les heures qui suivent, de New York à Califonia, en Grande-Bretagne, en Inde ou en Australie, au moyen de missiles guidés", a-t-il prédit, selon Engineering 360 . Hélas, le «courrier de missile» s’est rapidement révélé aussi irréalisable que son nom l’entendait.
En ce jour de 1959, la livraison du courrier par fusée USPS a eu lieu pour la première et la dernière fois. L' USS Barbero, un sous-marin, a tiré un missile de croisière non armé transportant environ 3 000 pièces de courrier à une capacité de charge normale. Summerfield était sur place pour aider à placer les deux conteneurs de courrier rouges et bleus dans la fusée.
«Le missile a été tiré vers midi vers l'état de l'armée de l'air auxiliaire de la marine à Mayport», écrit Engineering 360 . «Il est arrivé à destination 22 minutes plus tard. Le courrier a ensuite été trié et acheminé comme d'habitude.
À cette occasion, le ministère des Postes (aujourd'hui connu sous le nom de United States Postal Service) avait installé un bureau sur le sous-marin. Le courrier qu’il a traité a été validé avec une marque postale USS Barbero sur le timbre.
Selon Nancy A. Pope, du Musée national de la poste, le courrier avait quelque chose de différent: tous les 3 000 exemplaires étaient des copies de la même lettre écrite par le ministre des Postes.
La lettre a été envoyée aux dirigeants américains, dont le président Eisenhower, ainsi qu'aux maîtres de poste du monde entier, a-t-elle écrit. L’équipage du sous-marin a également reçu un exemplaire de la lettre et de l’enveloppe, que Summerfield a qualifiées de «souvenir philatélique important».
«Les grands progrès réalisés dans le missile guidé seront utilisés de toutes les manières pratiques pour la distribution du courrier des États-Unis», a-t-il écrit. "Vous pouvez être sûr que le ministère des Postes continuera de coopérer avec le département de la Défense pour atteindre cet objectif."
Mais il ne devait pas être. Le missile qui portait le courrier était un Regulus I, «le premier missile de croisière opérationnel de la US Navy», selon le National Air and Space Museum. Et le test fantaisiste avait une autre motivation derrière, écrit Pope dans un article séparé. "Contrairement aux tests secrets, un test de missile postal permettrait de visualiser publiquement la précision et la fiabilité des missiles américains", écrit-elle.
C'était seulement deux ans après que les États-Unis eurent fait voler un B-52 dans le monde entier sans s'arrêter pour faire le plein afin de prouver un autre argument en matière de capacités militaires, après tout. La course aux armements de la guerre froide battait son plein - et une démonstration de ce niveau de précision avec une fusée était censée être une menace.
C’était un test réussi (contrairement à une expérience explosive menée par un adolescent du Texas), mais il n’y avait plus d’expériences utilisant des missiles pour livrer le poste. La marine avait prouvé son sens en ce qui concerne la vitesse et la précision du Regulus I. Une sérieuse considération pour la livraison de courrier en vol devrait attendre des drones.
