Malgré des décennies de traque et de poursuite des criminels de guerre nazis, il en reste encore beaucoup. En juin, par exemple, Reinhold Hanning, ancien garde SS âgé de 94 ans, a été reconnu coupable de complicité de meurtre pour 170 000 personnes à Auschwitz. Mais le temps presse pour trouver ces nazis encore vivants et les procureurs se sont tournés vers une nouvelle technologie pour renforcer leurs moyens: la réalité virtuelle.
Andy Eckardt de NBC News rapporte que le personnel du bureau d’enquête criminelle de l’État bavarois ou Landeskriminalamt (LKA) a créé une reproduction numérique du camp d’Auschwitz-Birkenau, qui permet aux utilisateurs de parcourir virtuellement son périmètre de 15 km. Ils peuvent grimper dans les tours de garde et se rendre à la caserne pour découvrir ce qu’une personne travaillant dans le camp aurait pu éviter et ce qu’il était impossible de rater.
«Ce modèle peut être utilisé dans des procès pour contrer l'objection de suspects affirmant qu'ils n'ont pas assisté aux exécutions ni aux manifestations devant les chambres à gaz depuis leur point de vue», a déclaré à Eckardt Jens Rommel, responsable de l'agence fédérale allemande chargée d'enquêter sur les crimes de guerre nazis.
La récréation était dirigée par le développeur de logiciels médico-légaux Ralf Breker, qui utilisait les plans de construction détaillés laissés par les nazis pour reconstruire le camp tel qu'il était pendant les années de guerre, y compris des pièces détruites par les Alliés à la fin de la guerre. Son équipe s'est également rendue à Auschwitz en 2013 pour mieux comprendre le camp et a balayé les dernières clôtures, casernes et tours de guet.
En combinant toutes ces informations avec des photographies aériennes et des milliers de photos d'archives du camp, Breker a créé la simulation déchirante de la réalité virtuelle, qui permet de visualiser le camp en été comme en hiver. La simulation inclut même la position des arbres individuels pour montrer s’ils pouvaient bloquer une vue spécifique, ainsi que des images fantomatiques de prisonniers marchant dans le camp.
Eckardt rapporte que les tribunaux allemands examinent actuellement 30 cas présumés de criminels de guerre d'Auschwitz, trois cas du camp de Majdanek en Pologne occupée et huit de Stutthof, un camp situé dans l'ancienne ville libre de Dantzig, à présent libre.
Le VR aide les procureurs à savoir si les suspects mentent à propos de ce qu'ils savaient. "Légalement, la question concerne l'intention: un suspect doit-il savoir que des personnes ont été emmenées dans les chambres à gaz ou qu'on leur a tiré dessus?", A déclaré Rommel à Deborah Cole, de l'Agence France-Presse. "Ce modèle est un outil très bon et très moderne pour l'enquête parce qu'il peut aider à répondre à cette question. "
Cole rapporte que le modèle a été créé pour la première fois, alors que les procureurs avaient constitué un dossier contre Johann Breyer, accusé de complicité dans le meurtre de plus de 200 000 personnes à Auschwitz. Il est décédé en 2014 avant d'être extradé des États-Unis, mais l'affaire a engendré un modèle 3D du camp. Un modèle plus avancé a été produit pour être utilisé pendant l'essai de Hanning. La version actuelle, qui est la plus sophistiquée à ce jour, est maintenant prête à être utilisée dans les prochains essais.
«Les Allemands étaient très précis. Nous avons pu reconstruire chaque structure, car nous avions des plans pour chacune d’elles», déclare Breker à Cole. «Notre équipe n’enquête que sur les meurtres et nous sommes généralement les premiers sur les lieux du crime, nous constatons donc que beaucoup de choses sont très désagréables. Mais quand je suis rentré dans la chambre d'hôtel chaque soir après avoir été à Auschwitz, j'ai été brisé. Nous avons passé chaque jour avec le responsable des archives et il nous a fourni tant de détails choquants. ”
Une fois les derniers essais terminés, la LKA a déclaré qu’elle pourrait prêter son modèle aux mémoriaux de l’Holocauste ou aux collections de recherche. Compte tenu de la nature extrêmement sensible du modèle, la première priorité du bureau est de s’assurer que le logiciel ne tombe pas entre les mains de personnes qui l’utiliseraient comme propagande ou pour en faire des jeux vidéo.
