La plupart des calmars mènent une vie relativement courte avant de libérer un grand nombre d'œufs et de mourir. Le calmar vampire a une stratégie différente, rapporte Danna Staaf pour KQED Science . Les chercheurs ont récemment été surpris de constater que les calmars vampires femelles passent par des cycles où ils se reproduisent puis se reposent.
L’équipe de recherche, dirigée par Henk-Jan Hoving, a présenté un rapport dans Current Biology . Une femelle de longue vie a apparemment vécu au moins 38 et peut-être jusqu’à 100 fois des frayères séparées avec des périodes de repos d’au moins un mois. Staaf écrit:
Hoving et ses collègues ont constaté que 20 des 27 femelles adultes avaient «des ovaires au repos» sans œufs mûrs ni en développement à l'intérieur. Cependant, tous avaient une preuve de frai précédent.
Comme chez l'homme, les œufs en développement sont entourés d'un groupe de cellules appelé follicule. Après la libération d'un ovule mature, le follicule est lentement résorbé par l'ovaire. Le processus de résorption du calmar vampire est si lent que les scientifiques pourraient lire l'historique de reproduction de chaque animal dans ses ovaires.
Les chercheurs peuvent conclure que les cycles peuvent durer de trois à huit ans. Et cette découverte n'est pas la seule chose qui surprend à propos du calmar vampire.
L'apparition de la mer profonde aux yeux laiteux et rouge foncé ou au noir d'encre porte le nom scientifique, Vampyrotheuthis infernalis, qui signifie littéralement "calmar vampire de l'enfer". Pourtant, bien que l’étrange créature arbore des rangées d’épines qui se cachent sous une sangle semblable à un manteau qui s’étend de bras en bras, les "dents" sont charnues et non pointues. Il ne se nourrit pas de sang et ce n'est même pas un calmar.
Peut-être que les scientifiques ont été précipités pour nommer la créature. Le calmar vampire est apparenté au calmar et au poulpe, mais il provient d'une branche plus ancienne de l'arbre généalogique des céphalopodes. De nombreux aspects de la vie de la créature sont restés mystérieux pendant des décennies après leur découverte en 1903, car ils passent leur temps dans des eaux sombres et froides, à une altitude de 2 000 à 3 000 pieds ou plus sous la surface. Au lieu de chercher une proie, comme le suggère leur apparence redoutable, les céphalopodes utilisent deux longs tentacules jaunes pour manger la meilleure forme de nourriture qui leur permet d'arriver à ces profondeurs: le détritus. RR Helm écrit pour Deep Sea News :
En fait, les calmars vampires utilisent ces tentacules comme des lignes de pêche, mais ils ne capturent pas de proies vivantes, ils capturent de la "neige". Les calamars vampires ramassent les déchets de l'océan, connus sous le nom de neige marine, avec leurs minces tentacules jaunes, puis sucent ces appendices (comme pour se lécher les doigts). Cette crasse comprend des morceaux d'algues, d'animaux morts, de caca et de bactéries de l'océan ci-dessus.
Cette alimentation en détritus peut être la raison pour laquelle la stratégie de reproduction du calmar de vampire est si lente, suggèrent Hoving et ses collègues dans la nouvelle étude. Étant donné que leur régime alimentaire n'est pas aussi riche que le poisson, les crabes, les crevettes et même les calmars dont bénéficient les autres céphalopodes, le calmar vampire ne peut pas se permettre de gaspiller son énergie lors d'une importante fraye. Au lieu de cela, ils ont patiemment laissé mûrir un œuf à la fois. L'eau froide de leur foyer océanique peut également ralentir leur métabolisme et leur permettre de vivre suffisamment longtemps pour que la stratégie porte ses fruits.
De plus, dans les profondeurs pauvres en oxygène, peu de prédateurs peuvent survivre longtemps. Le calmar vampire et leurs bébés sont donc relativement en sécurité. Leur parentalité peut sembler peu comparée à une garde d’enfant, mais le calmar vampire semble avoir trouvé un bon moyen d’aider leur progéniture à survivre.
