Lorsque le collectionneur de livres Wilfrid M. Voynich acquit plusieurs articles dans un collège jésuite près de Rome en 1912, il découvrit un manuscrit unique. Désormais connu sous le nom de "manuscrit Voynich", il contenait des écritures étranges rédigées dans une langue inconnue, ainsi que des images biologiques, botaniques et astronomiques qui peuvent donner une idée de ce qui est contenu dans le livre, mais conduisent plus souvent à davantage de confusion.
Beaucoup ont essayé de déchiffrer le livre, y compris certains des meilleurs casseurs de code du monde, mais aucun n'a réussi. (Le livre appartient maintenant à l'Université de Yale, bien que toute personne intéressée à essayer de le lire puisse consulter l'intégralité du manuscrit en ligne.)
Un alchimiste de Prague, le premier propriétaire connu, avait le manuscrit au début du 17ème siècle. À sa mort, il a été transmis à un ami qui a envoyé le livre à un érudit jésuite de Rome. Il est resté chez les jésuites pendant environ 200 ans avant d'être vendu à Voynich.
Mais qui a écrit le manuscrit et quand est inconnu. Parmi les suspects possibles au fil des ans, un frère franciscain, Roger Bacon, à la fin du XIIIe siècle; le médecin personnel de l'empereur romain germanique Rodolphe II, au début des années 1600; même Voynich lui-même, avec le manuscrit suspecté d'être un faux.
La science a donné des indices sur la date de création du livre. En 2009, une équipe dirigée par Greg Hodgins de l'Université de l'Arizona a été autorisée à prélever quatre minuscules échantillons du papier, de seulement 1 millimètre sur 6 millimètres, afin de les dater au radio-carbone. Ils ont découvert que le manuscrit avait été créé au début du XVe siècle, ce qui a permis de réduire la liste des créateurs possibles.
Des études sur l'encre ont montré qu'elles correspondaient aux encres utilisées à la Renaissance. "Ce serait formidable si nous pouvions directement dater les encres au radiocarbone, mais c'est en réalité très difficile à faire. Premièrement, elles ne sont sur une surface qu'à l'état de traces", a déclaré M. Hodgins. "La teneur en carbone est généralement extrêmement basse. De plus, échantillonner de l'encre sans carbone du parchemin sur lequel elle repose est actuellement au-dessus de nos capacités. Enfin, certaines encres ne sont pas à base de carbone, mais sont dérivées de minéraux broyés. afin qu'ils ne contiennent pas de carbone ".
Et alors, la recherche continue.
