L'un des héritages les plus durables de la Première Guerre mondiale est en grande partie oublié: il a suscité le mouvement moderne de défense des droits des homosexuels.
Les soldats gays qui ont survécu à l'effusion de sang sont rentrés chez eux, convaincus que leur gouvernement leur devait quelque chose: la citoyenneté à part entière. Surtout en Allemagne, où les droits des homosexuels avaient déjà une base fragile, ils ont formé de nouvelles organisations pour défendre leurs droits en public.
Bien que le mouvement qui s'appelait «émancipation homosexuelle» ait commencé au 19e siècle, mes recherches et celles de l'historien Jason Crouthamel montrent que la guerre a transformé le mouvement du 19e siècle en droits des homosexuels tels que nous les connaissons aujourd'hui.
Une mort en Russie
À l'hiver 1915, un soldat allemand meurt dans un hôpital de campagne en Russie. Le soldat, dont le nom n’apparaît pas dans les archives historiques, avait été touché au bas du corps par des éclats d’obus lorsque sa tranchée a été bombardée. Quatre de ses camarades ont risqué leur vie pour le mener à l'arrière. Là, il resta étendu pendant des semaines, affolé par la douleur de la jambe mutilée et désespérément assoiffé. Mais ce qui le troublait le plus, c'était la solitude. Il a envoyé des lettres à son petit ami chaque fois qu'il pouvait le gérer.
"J'ai envie d'une bonne bouchée d'eau fraîche, ce qu'il n'y a pas ici", a-t-il écrit dans sa dernière lettre. “Il n'y a absolument rien à lire; s'il vous plaît, envoyez des journaux. Mais surtout, écris très vite.
Ce soldat, qui devait cacher sa relation avec son entourage, était l’un des quelque deux millions d’Allemands tués au cours de la Première Guerre mondiale. Ses souffrances ressemblent beaucoup à celles de beaucoup d’autres. Ce que ses proches ont fait de cette souffrance, cependant, était différent et a eu d’énormes conséquences.
Son petit ami, identifié dans les documents survivants uniquement comme "S.", a vu l'homme qu'il aimait partir servir dans une guerre à laquelle il ne souscrivait pas entièrement, pour ensuite mourir seul et dans la douleur, tandis que S. restait impuissant à des centaines de kilomètres de distance. . S. a raconté son histoire dans une lettre au Comité scientifique humanitaire, qui l'a publiée en avril 1916.
Le Comité Scientifique Humanitaire était alors le premier groupe mondial d’émancipation des homosexuels, avec une centaine de membres. L'histoire du soldat a pris une tournure cruelle à la fin: les réponses aimantes de S. ont été perdues dans le chaos de la guerre et n'ont jamais atteint le soldat.
«Il est mort sans aucun contact avec moi», a écrit S.
Exiger les droits des citoyens
Après la guerre, beaucoup croyaient que le massacre avait été pour rien. Mais S. a vu une leçon dans la souffrance et la mort de son partenaire.
«Il a perdu sa brillante vie… pour la patrie», écrit S. Cette patrie avait une loi interdisant les rapports sexuels entre hommes. Mais la loi sur la sodomie n'était que la partie visible de l'iceberg: S. et les hommes comme lui ne pouvaient généralement pas révéler leurs relations amoureuses en public, ni même aux membres de la famille. L’homosexualité signifie la perte de son emploi, l’ostracisme social, le risque de chantage et peut-être des poursuites pénales.
S. a qualifié de "déplorable" le fait que de "bons citoyens", des soldats prêts à mourir pour leur pays, devaient endurer le statut de "parias". "Les gens qui, par nature, sont orientés vers le même sexe… font leur devoir", écrit-il. . "Il est enfin temps que l'État les traite comme ils le traitent."
Une nouvelle phase des droits des homosexuels
De nombreux anciens combattants étaient d'accord avec S. À la fin de la guerre, ils passèrent à l'action. Ils ont formé de nouveaux groupes plus importants, dont l'un appelé la Ligue des droits de l'homme, qui a attiré 100 000 membres.
Un magazine publié par la Ligue des droits de l'homme en 1930 (auteur fourni) De plus, comme je le dis dans mon livre, la rhétorique des droits des homosexuels a changé. Le mouvement d'avant-guerre s'était concentré sur l'utilisation de la science pour prouver que l'homosexualité était naturelle. Mais des gens comme S., des gens qui avaient consenti d’énormes sacrifices au nom de la citoyenneté, ont maintenant insisté sur le fait que leur gouvernement avait une obligation envers eux, indépendamment de ce que la biologie pourrait dire de leur sexualité.
Ils ont laissé la science derrière eux. Ils se sont directement tournés vers un ensemble de revendications qui caractérisent les droits des homosexuels à ce jour - que les homosexuels soient des citoyens remarquables et méritent que leurs droits soient respectés. «L’État doit reconnaître le plein droit de citoyenneté des invertis», ou des homosexuels, écrit un militant dans l’année suivant la guerre. Il a demandé non seulement l'abrogation de la loi sur la sodomie, mais également l'ouverture des emplois gouvernementaux aux homosexuels connus - idée radicale à l'époque et qui resterait hors de portée pendant de nombreuses décennies.
Citoyens respectables
Les idées de citoyenneté ont conduit les activistes à mettre en avant ce que les historiens appellent la «respectabilité». La respectabilité consistait en son prestige en tant que personne se comportant correctement, appartenant à la classe moyenne, contrairement à des personnes prétendument peu recommandables telles que les prostituées. Tout au long du XXe siècle, les groupes de défense des droits des homosexuels se sont battus pour avoir le droit de servir ouvertement dans l'armée, signe de respectabilité. À quelques exceptions près, ils ont évité les appels radicaux à refaire complètement les règles de la société en matière de sexe et de genre. Au lieu de cela, ils ont mis l'accent sur ce qu'ils étaient de bons citoyens.
En 1929, un orateur de la Ligue des droits de l'homme a déclaré devant un public lors d'une soirée dansante: «Nous ne demandons pas l'égalité des droits, nous l'exigeons!». Ironiquement, c'était la terrible violence et le terrible tribut humain de la guerre mondiale. J'ai d'abord inspiré de tels appels affirmés, des appels qui ont caractérisé les mouvements de défense des droits des homosexuels à travers le monde au 20e siècle.
Il faudrait près d'un siècle à ces militants pour atteindre l'un de leurs objectifs centraux: l'abrogation des lois sur la sodomie. L'Allemagne a connu une période de démocratie de 14 ans après la Première Guerre mondiale, mais les nazis sont arrivés au pouvoir en 1933 et ont utilisé la loi sur la sodomie pour assassiner des milliers d'hommes. Une version de la loi est restée en vigueur jusqu'aux années 1990. Les États-Unis n'ont annulé leurs lois sur la sodomie qu'en 2003.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Laurie Marhoefer, professeure adjointe d'histoire, Université de Washington
