Tom Santopietro avait 18 ans en 1972, lorsqu'il a vu le film Le Parrain dans un théâtre de sa ville natale de Waterbury, dans le Connecticut. «J'ai vu le film pour la première fois avec mes parents», se souvient l'auteur. «J'ai le souvenir très net de mon père et de moi-même, et de ma mère qui se penche pour me demander:« Combien de temps cela dure-t-il? »
La mère de Santopietro, Nancy Edge Parker, était d'origine anglaise et son père, Olindo Oreste Santopietro, était italien. Ses grands-parents, Orazio Santopietro et Maria Victoria Valleta, ont immigré du sud de l’Italie aux États-Unis au début du XXe siècle. Mais c’est la trilogie The Godfather qui a permis à Santopietro de prendre conscience de ses racines italiennes et de son expérience immigrée.
Dans son nouveau livre, The Godfather Effect, Santopietro décrit comment la saga cinématographique décrit les italo-américains et ce que cela a signifié pour lui, l'industrie du film et le pays.
Comment est née l'idée de ce livre - partie mémoires, partie étude des films Le Parrain -?
Comme des millions d'autres personnes à travers le monde, j'ai été obsédé par la trilogie The Godfather . Je voulais écrire à ce sujet. Et puis, alors que je commençais à écrire sur les films, je me suis rendu compte que je voulais aussi écrire sur d’autres films décrivant des Italo-Américains et sur l’horrible stéréotype qui les régissait. Cela m'a fait commencer à penser au voyage que les immigrés avaient fait en venant en Amérique, aux pourquoi derrière le voyage et à l'histoire de la foule. J'ai commencé à penser à ma propre vie et je me suis dit que je voulais en faire un mémoire en partie parce que je suis à moitié italien et à moitié anglais. Il y avait un attrait, parce que mon nom était très italien et que je grandissais dans un monde très anglo.
Quand j'ai vu The Godfather: Part II, et dix minutes après le début du film, il y a l'image du jeune Vito à bord du navire qui arrive en Amérique et passe devant la Statue de la Liberté. Soudain, l'ampoule s'est éteinte. Cette image m'a rappelé le parcours de mon grand-père et combien, à 13 ans, il était courageux d'arriver seul ici. À 13 ans, j'étais dans une école privée en uniforme vêtu de mon uniforme et de ma cravate, si loin de son expérience. Ce film est donc devenu pour moi un film très personnel du voyage que j'ai aimé.
Comment définiriez-vous «l'effet Parrain»?
Le film a changé Hollywood car il a finalement changé la manière dont les Italiens étaient représentés sur le film. Cela donnait aux Italiens l’apparence de personnes plus pleinement réalisées et non de stéréotypes. C'était un film à Hollywood réalisé par des Italiens sur des Italiens. Auparavant, ce n’étaient pas des Italiens qui tournaient des films de gangsters mettant en scène des gangsters italiens.
Je pense que cela a aidé à italianiser la culture américaine. Tout à coup, tout le monde parlait de Don Corleone et faisait des blagues sur le thème «Je vais vous faire une offre que vous ne pouvez pas refuser». Je pense que cela a aidé les gens à voir que cette représentation d'Italo-Américains reflétait leur propre expérience d'immigrant, qu'ils soient irlandais ou juifs d'Europe de l'Est. Ils ont trouvé ce terrain d'entente.
Ensuite, bien sûr, cela m'a changé car lorsque j'ai vu ce que je pensais être mon grand-père à bord de ce navire en route pour l'Amérique, c'était comme si j'embrassais pleinement mon caractère italien. Je n'avais jamais vraiment senti l'italien jusque-là.
Au cours de la réalisation de The Godfather, la Ligue des droits civiques italo-américaine a organisé des manifestations, estimant que le film ne ferait que renforcer le stéréotype «un égal italien». Et, dans une certaine mesure, bien sûr, ce fut le cas. Comme vous le citez dans le livre, l'Italic Institute of America a publié un rapport basé sur les statistiques du FBI en 2009, indiquant que seulement 0, 00782% des Italo-Américains possédaient des associations criminelles. Pourtant, selon un sondage national Zogby, 74% des Américains pensent que les italo-américains ont des liens avec la foule. Soyez honnête, abordez-vous cet entretien différemment en sachant que mon nom de famille est Gambino?
Je savais que vous ne faisiez pas partie de la famille du crime Gambino, mais je dois vous dire que j'ai un grand sourire. Je pensais que si je pouvais être interviewé par un Gambino à propos de mon livre sur Le Parrain, je suis très heureux.
Lorsque l'auteur Tom Santopietro a vu pour la première fois le Parrain: 2e partie et l'image du jeune Vito à bord du navire qui se dirigeait vers l'Amérique, il a pensé au voyage de son grand-père et à son courage, à 13 ans, il y arrivait seul. (Photofest) 
The Godfather Effect décrit comment la saga cinématographique dépeint les italo-américains et ce que cela signifie pour Santopietro, l’industrie cinématographique et le pays. (Collection Everett) 
Don Corleone, un homme d'une telle certitude qu'il a créé ses propres lois et les a prises en main, a séduit beaucoup de gens. (Photofest) 
Patriarcat à l'italienne, 1924. Les grands-parents de Santopietro, Orazio et Maria, avec, de gauche à droite, ses filles Julia et Emma, la nièce Katherine, ses fils Andrew et son père Olindo, âgé de sept ans. (Gracieuseté de Tom Santopietro) 
Santopietro voulait parler de son obsession pour la trilogie The Godfather, mais en commençant à écrire, il réalisa qu'il voulait aussi écrire sur d'autres films décrivant des italo-américains et à quel point les stéréotypes étaient horribles. (Gracieuseté de Tom Santopietro) 
Santopietro avait 18 ans en 1972, lorsqu'il a vu The Godfather dans un théâtre de sa ville natale de Waterbury, dans le Connecticut. (Gracieuseté de Tom Santopietro) Vous soutenez que les films du Parrain écrasent certains stéréotypes. Lesquels?
Les Italo-Américains sont très sensibles à leur image dans les films parce qu'elle a toujours été si négative, soit en tant que gangsters ou en tant que paysans à l'esprit simple qui parlent comme un pareil. Je n'aime pas ces images stéréotypées et pourtant, j'aime tellement ces films.
Je pense que la grande majorité des Italiens ont fini par accepter et embrasser le film, parce que je pense que le génie du film, outre le fait qu'il soit si magnifiquement tourné et monté, est que ce sont des truands qui font des choses terribles, mais imprégnant c'est le sens de la famille et le sens de l'amour. Je pense que ce qui est complètement résumé est dans la scène vers la fin du premier film lorsque Don Corleone [Marlon Brando] et Michael Corleone [Al Pacino] sont dans le jardin. C'est vraiment le transfert de pouvoir de père en fils. Don Corleone a prononcé ce discours: «Je n'ai jamais voulu cela pour vous.» Je voulais que vous soyez le sénateur Corleone. Ils parlent d'horribles actes. Ils parlent de transférer le pouvoir de la foule. Le père avertit le fils de qui va le trahir. Mais vous ne vous en souvenez même pas vraiment, c'est ce dont il est question dans la scène. Ce dont vous vous souvenez, c’est que c’est un père qui exprime son amour pour son fils, et inversement. C’est ce qui se passe dans cette scène cruciale et c’est pourquoi j’estime que cela prime sur la représentation stéréotypée à laquelle d’autres objectent.
Je pense que cela a éliminé l’idée que les Italiens n’étaient pas instruits et que tous les Italiens parlaient avec un accent prononcé. Même si Michael est un gangster, vous voyez toujours que Michael est celui qui est allé à l'université, a poursuivi des études et que les Italiens se sont intégrés au Nouveau Monde. C'étaient des truands, mais c'étaient des êtres humains pleinement développés. Ceux-ci n'étaient pas le broyeur d'organes avec son singe ou un gangster complètement analphabète. C'est une chose étrange. Je pense qu'à ce jour, il y a encore des gens qui considèrent l'Italien comme «l'autre», quelqu'un qui n'est pas américain, qui est si étranger. Dans des films comme Scarface [1932], les Italiens sont présentés presque comme des créatures d’une autre planète. Ils sont si exotiques et parlent si terriblement et portent des vêtements si affreux. Le parrain a montré que ce n’est pas le cas. Dans le descendant de Le Parrain, qui est bien sûr "Les Sopranos", encore une fois, les personnages sont des gangsters. Mais ce sont les truands qui vivent à côté dans la banlieue du New Jersey, ce qui compromet un peu le sens de l’italien en tant qu ’« autre ».
Qu'est-ce qui a rendu les années 1970 un contexte particulièrement intéressant pour la sortie des films The Godfather ?
Sur le plan sociologique, nous avions été confrontés au double découragement de la guerre du Vietnam et du Watergate, de sorte que cela reflétait ce sentiment de désillusion qui commençait réellement à imprégner la vie américaine à cette époque. Je pense également que le facteur nostalgie avec le parrain ne peut pas être sous-estimé, car au début des années 70 (les deux premiers films étaient de 1972 et 1974), le monde était en train de changer. C'était la montée du féminisme. C'était l'ère du black power. Et ce que Le Parrain a présenté était ce regard sur la société patriarcale masculine blanche en voie de disparition. Je pense que cela a touché une corde sensible parmi beaucoup de personnes qui se sentaient si incertaines dans ce monde en mutation rapide. Don Corleone, un homme d'une telle certitude qu'il a créé ses propres lois et les a prises en main, a séduit beaucoup de gens.
Dans le livre, vous racontez quelques histoires en coulisse sur le tournage de films, notamment sur les interactions entre les acteurs et la mafia réelle. Quelle est la meilleure histoire que vous avez découverte à propos de leur mélange?
C'était vraiment amusant de faire toutes les recherches à ce sujet. Nous aimons tous une bonne histoire à Hollywood. J'ai été surpris de voir quelqu'un comme Brando, qui était si célèbre pour la publicité et son timide et insaisissable, a effectivement pris le temps de rencontrer un donateur mafieux et de lui montrer le décor du Parrain . Et que James Caan ait tant insisté sur le maniérisme de tous les malfaiteurs qui traînaient autour du plateau. J'aime ça. Tu le vois. Maintenant, quand je regarde à nouveau les films, tous les gestes, tous les détails, les mains, l’attache du pantalon, le réglage de la cravate, tout est observé avec tant d’élégance.
Mario Puzo, auteur du Parrain, et Francis Ford Coppola, qui a réalisé les films, ont utilisé des termes et des phrases qui ont été adoptés plus tard par de véritables malfaiteurs. Pouvez-vous donner un exemple?
Absolument. Le terme «le parrain». Puzo l'a inventé. Personne n'a utilisé ça avant. Il a apporté cela dans le langage. Nous voici 40 ans plus tard et tous les reportages de la foule se réfèrent maintenant à telle ou telle personne en tant que parrain de la famille criminelle Gambino. Des gangsters de la vie réelle disent maintenant: "Je vais lui faire une offre qu'il ne peut pas refuser." C'est totalement inventé par Puzo. Je pense que ce sont des phrases et des termes qui ne sont pas utilisés uniquement par le grand public, mais également par le FBI. C'est donc une œuvre d'art puissante. Le parrain atteint ses tentacules dans de nombreux niveaux de la vie américaine. J'aime le fait qu'il s'agisse du film préféré de tous les temps d'Obama. J'adore ça.
Pensez-vous que quelque chose a changé dans la façon dont le public réagit au film?
Je pense que la chose la plus importante dans la projection de ce film aujourd'hui est que vous réalisez qu'il se déroule à un rythme qui vous permet de bien connaître les personnages. Aujourd'hui, en raison de l'influence des vidéos musicales qui a commencé dans les années 80, les coupures sont rapides et elles ne permettraient jamais à un film de se dérouler à ce rythme, ce qui est notre perte. Nous avons perdu la richesse de caractère que représente le parrain .
Que pensez-vous d'émissions de télévision telles que «Mob Wives» et «Jersey Shore»? Et quel effet ont-elles sur les stéréotypes italo-américains?
Je pense que "Mob Wives" et "Jersey Shore" sont, en un mot, terribles. Le drame est généralement artificiel, renforcé par les participants et les éditeurs pour les besoins dramatiques de la télévision et n’est donc pas réel du tout. Ils jouent avec les pires stéréotypes de la culture italo-américaine. Les deux émissions sont centrées sur des personnalités plus grandes que jamais auxquelles l'audience peut se sentir supérieure. Le public condescend à ces personnages et reçoit leur plaisir de cette manière. Ce n'est pas juste "Jersey Shore" bien sûr, car une partie du plaisir des téléspectateurs de toute émission de téléréalité est de se sentir supérieur aux concurrents qui chantent mal, échouent dans leurs tentatives de perdre du poids, etc. Mais l'affichage de comportements ressemblant à la gavonne sur les deux séries dont vous parlez aboutit à des versions identiques à celles du XXIe siècle du broyeur d'organes avec son singe: la figure d'oncle Tom d'Italo-Américains. 100 ans se sont écoulés depuis le sommet de l'immigrant et nous sommes revenus à nos débuts.
