Pendant des décennies, les athlètes paralympiques ont accompli des exploits sportifs à l'aide d'éléments comme des fauteuils roulants, des prothèses et des appareils d'assistance. Mais où finit l'athlète et où commence la technologie? Cette question sera au centre d'une nouvelle compétition célébrant la collision entre l'homme et la machine, rapporte Mike Murphy pour Quartz.
La Suisse organisera les premiers jeux mondiaux de style olympique cyborg au monde en octobre. Le concours, connu sous le nom de Cybathlon, est une idée originale de Robert Riener, professeur de systèmes moteurs-sensoriels à l'ETH Zürich, une université réputée pour ses programmes techniques. Il y a quelques années, Riener avait eu l'idée des jeux en lisant un article de journal sur un amputé qui utilisait une jambe artificielle motorisée pour gravir la tour Sears de Chicago. «Cela m'a inspiré de penser à un événement similaire qui pourrait se dérouler ici en Suisse», a déclaré Riener lors d'une interview sur le site Web de l'événement. "[Un] événement qui s'étendrait au-delà d'une seule course pour inclure de nombreuses autres disciplines."
Lors du Cybathlon d'octobre prochain, les chercheurs se réuniront pour discuter des avancées technologiques dans les activités humaines assistées par machine, telles que les interfaces cerveau-ordinateur et les exosquelettes électriques. Ensuite, les jeux commenceront: les personnes ayant une déficience physique participeront à l’une des six manifestations, assistées par des robots et une équipe d’experts. Les événements comprendront une course à interface cerveau-ordinateur, une course de vélo de stimulation électrique fonctionnelle et des courses utilisant des prothèses de bras et de jambe motorisées, des exosquelettes et des fauteuils roulants électriques.
Le Cybathlon ne fera pas que montrer ce que les humains peuvent faire avec des machines, il est également conçu pour sensibiliser les gens aux besoins et aux obstacles des personnes ayant une déficience physique. Murphy note que chaque concurrent sera appelé "pilote" et montrera ses prouesses lors d'événements réels, comme monter des escaliers ou ouvrir des bocaux. Puisqu'ils utiliseront leur esprit ou leurs télécommandes pour effectuer les tâches et seront assistés par des équipes techniques avancées et des technologies de pointe, la compétition ne ressemblera à rien au monde.
Une compétition qui englobe des collaborations homme-robot dans les tâches quotidiennes est très éloignée des Jeux Olympiques actuels, qui décourage l'assistance des athlètes (vous vous souvenez du remous sur le maillot de bain record de Speedo?). Cette tradition remonte à des millénaires. Les Jeux olympiques de l'Antiquité ont imposé aux tricheurs une punition particulièrement humiliante: ceux qui ne respectaient pas les règles ou qui tentaient de corrompre les officiels étaient commémorés par des statues indiquant le chemin emprunté par les athlètes pour se rendre au stade olympique. Au Cybathlon, cependant, une aide sous forme de technologie n'est pas seulement bienvenue, mais nécessaire.
Le Cybathlon a également un œil sur les Jeux olympiques: Riener a déclaré à Eliza Strickland de IEEE Spectrum qu’il souhaitait que le prochain événement ait lieu en même temps que les Jeux olympiques d’été 2020 à Tokyo. Vous ne voulez pas attendre? Rendez-vous en Suisse en octobre pour assister à d’impressionnants exploits homme-robot. Les tickets sont maintenant en vente.
