L'été 1868 passa comme une saison sobre au lac Saranac, dans les montagnes Adirondack de New York. La météo était clémente, le paysage enchanteur et les 200 à 300 chasseurs et pêcheurs à la ligne, habituels, passaient par la petite colonie pour se rendre dans les contrées sauvages. Les étés de 1869 et 1870, cependant, ont été une histoire tout à fait différente. Le temps était à peu près le même et le paysage continuait à entrer, mais au lieu d’une poignée de sportifs, une multitude d’hommes et de femmes venus des quatre coins de l’est et du sud pour profiter du dernier camping américain.
Ils étaient presque inspirés par ce qu’aujourd’hui, au début du XXIe siècle, nous reconnaissons le tournant décisif de l’histoire du camping américain: le premier guide complet sur la façon de camper, Adventures in the Wilderness. ; ou Camp-Life dans les Adirondacks, écrit en avril 1869 par un jeune ministre nommé William HH Murray. Promouvant une combinaison puissante de la nature en tant que guérison physique et spirituelle et du camping en tant qu'activité ouverte et égalitaire, le livre de Murray saisit une région auparavant calme et la transforma en une destination nationale et donna aux Américains un nouveau loisir rassurant.
William Henry Harrison Murray est né en 1840 d'une famille modeste de la Nouvelle-Angleterre dont les ancêtres étaient parmi les premiers colons de sa ville natale, Guilford, dans le Connecticut. Son enfance était un mélange enthousiaste d'études, de travail à la ferme et de loisirs en plein air. "Bill", comme on l'appelait généralement, a appris à tirer, à chasser et à pêcher, même s'il a développé une habitude de lecture vorace et un goût pour la littérature. Grégaire et énergique, Murray entra au Yale College à l'automne 1858 et, après avoir obtenu son diplôme, épousa immédiatement Isadora Hull, qui aimait aussi les activités de plein air. Déterminé à devenir ministre, Murray entra au Congregationalist East Windsor Seminary, près de Hartford, dans le Connecticut, où il termina ses études de théologie en 1864. Il servit ensuite dans une succession d'églises de plus en plus prospères et prestigieuses du Connecticut et du Massachusetts, notamment à Park Street. Eglise à Boston. Au cours de ces années, Murray acquit une réputation de dirigeant d’église et d’orateur éloquent et engageant, mais il acquit également la notoriété de ses activités de plein air comme la chasse et la pêche, ce que les congrégationalistes découragèrent généralement car ils considéraient que ces sports sapaient le zèle pastoral.
Murray prit ses premières vacances en camping dans les Adirondacks en été 1864 et revint chaque année pendant de nombreuses années. Il a fait du canoë et a beaucoup marché; son campement préféré était sur l'île Osprey au lac Raquette. De temps en temps, Murray organisait avec lui des fêtes, qui pouvaient inclure non seulement ses amis, mais également son épouse et les épouses de ses amis. Frappé par la beauté des Adirondacks et par le temps qu'il y passe, Murray commence à écrire sur ses voyages dans une série d'exercices narratifs vifs, souvent humoristiques. Ces compositions étaient courantes parmi les ministres qui travaillaient à des essais animés et gais pour améliorer leurs capacités. concevoir des sermons engageants. Dans le cas de Murray, les sujets abordés incluaient le canoë, la chasse, la pêche et la beauté puissante de la nature. La voix était de plus en plus dévalorisée et ironique.
William HH Murray (photo gracieusement fournie par Terence Young) Murray n'avait jamais prévu publier ses «exercices narratifs» - mais lorsqu'un bon ami l'avait encouragé en 1869 à publier un livre sur n'importe quel sujet avec le prestigieux éditeur de Osgood, Fields and Company, à Boston, Murray, qui aimait l'idée mais ne l'avait pas reçue. un manuscrit, a regroupé les exercices avec un chapitre d'introduction et les a soumis. L'éditeur James T. Fields a d'abord refusé le manuscrit de Murray, mais ne voulant pas embarrasser le ministre, il a accepté à contrecoeur de lire le mémoire. Deux jours plus tard, il a appelé Murray à son bureau avec une nouvelle excitante: il voulait publier le livre de Murray ce printemps. "Votre méthode d'interprétation de la nature et votre humour ne ressemblent à rien de ce que nous avons jamais vu", a déclaré Fields. «Je suis confiant que ce petit livre est destiné à une belle carrière.»
Adventures in the Wilderness a suscité des critiques mitigées. Overland Monthly a qualifié l'écriture de Murray de «français magnifique, mal traduit», tandis que The Nation trouvait que ses conseils pratiques étaient «sensés et valaient la peine d'être pris». Néanmoins, le livre a tout de suite été très apprécié du public et a connu un énorme succès commercial. et riche en juin. Nous ne savons pas exactement combien d'exemplaires ont été vendus, mais leur nombre a probablement atteint des dizaines, voire des centaines de milliers. Le livre en était à sa dixième édition le 7 juillet. Des années plus tard, Murray se rappela que, pendant longtemps, Adventures s'était vendu à un rythme d'environ 500 par semaine.
Quelques mois après la parution du livre, la région endormie des Adirondacks s'est transformée en une horde sans précédent de 2 000 à 3 000 campeurs de loisirs, chasseurs et pêcheurs à la ligne venus de New York, Boston, Hartford, Philadelphie et d'autres villes. Selon un journaliste de la scène de 1870, «M. Le livre de Murray… a attiré une foule de chercheurs de plaisir dans la région des lacs. C'était amusant de voir l'omniprésence de ce livre. Il semblait être partout. Hawked à travers les voitures; placardé dans les paquebots; à vendre dans les endroits les plus inattendus; chaque sac à dos et paquet contient une édition touristique de Murray. ”
La ruée vers les visiteurs, qui s'est poursuivie sans relâche pendant les étés 1869 et 1870, a été surnommée «Murray's Rush» et son instigateur a reçu le surnom de «Adirondack» Murray. En juillet 1869, la demande pour Adventures était si forte que des éditeurs peu scrupuleux ont commencé à produire une «édition touristique» imitante avec douze pages d'horaires ferroviaires et une carte dans la poche arrière. Les chemins de fer ont commencé à offrir un exemplaire gratuit de chaque billet aller-retour aux Adirondacks afin de générer plus de passagers. Bientôt, il sembla que toutes les personnes se rendant dans les Adirondacks possédaient «une copie de Murray».
Les aventures ont produit son effet remarquable pour plusieurs raisons. Les Adirondacks étaient plus accessibles que jamais, car des lignes de chemin de fer et une ligne télégraphique atteignirent la marge de la région en 1868. L'économie d'après-guerre était en plein essor, ce qui augmenta la richesse de la classe moyenne et permit à plus de gens d'acheter le livre de Murray et de s'en prévaloir. Conseil. Enfin, le livre de Murray avait de la substance. La littérature de voyage Adirondack publiée avant Adventures n’offrait que peu d’informations utiles aux lecteurs, mais le long chapitre d’introduction du livre de Murray offrait de nombreux conseils pratiques. Murray a expliqué comment se rendre dans les Adirondacks, comment éviter les insectes embêtants, où acheter de l'équipement, quelles qualités valoriser dans un guide, quelques noms de guides locaux et les hébergements disponibles. Il a dit aux campeurs naissants quel équipement apporter et quoi laisser à la maison.
En outre, Adventures a suscité une réaction populaire spectaculaire car Murray a été le premier écrivain à présenter le camping comme un pèlerinage. Dans sa forme la plus simple, un pèlerin est une personne qui quitte la maison, se rend dans un lieu sacré comme un acte de dévotion et rentre chez elle transformée; Les motivations personnelles varient, mais les pèlerins cherchent généralement à s'évader de la routine et des restrictions de la vie ordinaire afin de trouver une satisfaction et un réconfort spirituels, ainsi que d'autres objectifs souhaités tels que la richesse, la longévité ou le bonheur.
Les pèlerins n'ont pas besoin d'être religieux et, aux États-Unis, ils ont tendance à ne pas l'être. Même avant l’apparition d’ Aventures, les pèlerins américains se rendaient fréquemment dans des zones rurales et des zones sauvages pour se réunir, se ressourcer et ainsi de suite. Murray, contrairement à ses prédécesseurs littéraires, a placé le camping dans ce modèle de pèlerinage américain. Il a présenté les Adirondacks comme un lieu sacré pouvant servir de baume aux iniquités de tous les jours. La vie américaine a changé rapidement après la guerre civile, ce qui a entraîné une industrialisation et une urbanisation généralisées. Les villes en croissance offraient de meilleures possibilités d'emploi, de meilleurs équipements et une foule d'autres attractions, mais attaquaient également leurs résidents. Fumée, bruit et foule; changement de genre, de classe sociale, ethnique et autres relations sociales; augmentation de la diversité sociale et de la stratification; Les calendriers de production et la réglementation omniprésente, ainsi que d’autres changements rapides, ont laissé de nombreux citadins confus, aliénés et avec leur sens de l’identité sans ancrage et à la dérive.
Dr. Mary Edwards Walker, chirurgienne de la guerre civile portant le costume «Turkish Drawers» décrit par Murray (photo fournie par Terence Young) Envie d'un sentiment d'appartenance et de connexion, ils ont entendu l'appel de Murray à la nature. Le ministre a explicitement reproché à la vie urbaine les aspirations et les douleurs de ses lecteurs et a prescrit le camping comme cure. Adventures, at-il déclaré, a été écrit pour ceux "qui, logés dans des bureaux étroits et des études plus étroites, sont las du vacarme de la ville, aspirent à respirer un air de montagne et la vie libre par les champs et les inondations". ses lecteurs, pourraient être trouvés sur un voyage de camping. Murray expliqua à maintes reprises comment une sortie Adirondack était bénéfique pour la santé physique et, en tant que ministre, affirma que camper était essentiel à la vitalité spirituelle. "Si une personne savait à quel point sa nature était sensible", a déclaré Murray, "il doit quitter les repaires des hommes, où chaque vue et chaque son détournent son attention ... et au milieu du silence des bois, restez en communion avec son Créateur."
Le pèlerinage implique souvent une certaine égalisation des divisions sociales qui se produisent dans la vie quotidienne. Murray a franchi la barrière des sexes en insistant sur le fait que le camping était «ravissant pour les femmes. Il n’ya rien dans le voyage que les plus délicats et les plus fragiles ont besoin de craindre. Et il est sûr de dire que, parmi tous ceux qui vont dans les bois, personne ne profite davantage de l'expérience que les femmes, et il est certain que personne n'en profite plus. »Pour cimenter l'intérêt des femmes, son livre détaille les éléments d'un «Ladies Outfit», y compris des gants avec des «brassards», un chapeau en feutre, un «changement de flanelle partout», des chaussures imperméables et une «robe de promenade courte, avec des tiroirs turcs attachés à l'aide d'une bande étroitement serrée à la cheville». de l'avis de Murray, il fallait éviter de camper car elle craignait pour sa santé ou sa sécurité.
Avec Murray comme son célèbre prosélytiste, le camping a explosé sur la scène américaine, pour les hommes et les femmes, jeunes et vieux. Adventures était un livre bien écrit et pratique, mais le public était prêt à transmettre son message. Les étés Adirondacks de 1871 et des années suivantes ne furent plus jamais aussi sauvages que ceux de 1869 et de 1870, mais ce n’est que parce que les installations de Saranac Lake se sont développées et que de plus en plus de campeurs se sont dispersés dans les régions environnantes. Quand William HH Murray a dit aux classes moyennes grandissantes de l'Amérique que leurs villes étaient profanes et que la pollution, la réglementation et la surpopulation détruisaient leur sentiment d'appartenance, ils ont convenu - plus que tout le monde, même Murray, l'avait supposé possible.
