Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblait le monde à travers les yeux d'un cacatoès? Que diriez-vous d'une girafe ou même d'un papillon?
Pour une nouvelle étude publiée le mois dernier dans Trends in Ecology & Evolution, une équipe de chercheurs s'est mise en quête de réponses. Comme l'explique l'auteur principal Eleanor Caves dans un communiqué de presse, les humains ont une acuité visuelle supérieure à celle de la plupart des membres du règne animal, qui «voient le monde avec beaucoup moins de détails que nous.» Et ces dernières décennies, les chercheurs ont taquiné lentement comment clair (ou flou) la vision du monde de chaque créature est.
Pour enquêter sur le rôle de la vue dans l'évolution du comportement et de la signalisation des animaux - des couleurs vives sur les ailes d'un papillon aux zigs et motifs de motifs en toile d'araignée - Caves et son équipe ont compilé les estimations précédemment publiées de l'acuité visuelle ou de la netteté, pour environ 600 espèces. La liste comprenait des données pour tous les domaines de la vie, y compris les mammifères, les oiseaux, les insectes, les poissons, les crustacés et plus encore. L’étude représente la base de données la plus complète de ces chiffres à ce jour.
Les scientifiques quantifient l'acuité visuelle en cycles par degré ou le nombre de lignes parallèles en noir et blanc qu'un animal peut identifier selon un degré de son champ de vision. Caves explique à Yasemin Saplakoglu de Live Science que pour les humains, la mesure équivaut à la taille de la vignette lorsque le bras est tendu comme pour donner l’avance. À cette distance, les humains peuvent voir 60 cycles ou lignes par degré.
Cependant, pour déterminer le nombre de cycles d'une espèce par degré, les scientifiques mesurent la densité de photorécepteurs (cellules qui réagissent à la lumière) dans la rétine d'un animal ou ont mené des études comportementales sur la prise de conscience par l'animal de la présence de bandes noires et blanches dans leur environnement.
Au fur et à mesure que la mesure diminue, la vision d'un animal (ou d'un individu) se dégrade: à moins de 10 cycles par degré, un être humain est considéré légalement aveugle. La majorité des insectes, cependant, ont la chance de ne voir qu'un cycle par degré.
Comparativement, l'aigle à queue en coin de l'Australie, l'un des rapaces les plus voyants, peut voir près de 140 cycles par degré - suffisamment pour apercevoir un lapin à des milliers de mètres dans les airs. Les chats voient le monde en moins de 10 cycles par degré. (Elizabeth Preston, de Nautilus, note cependant que les félins ont une meilleure vision nocturne que les humains, car les perceptions de la couleur et de la lumière sont différentes de l'acuité.) Pendant ce temps, des crevettes plus propres voient environ 0, 1 cycle par degré.
Dans l'ensemble, il y avait une différence de 10 000 fois entre les espèces les plus malvoyantes et les plus floues incluses dans l'étude. Un séjour sans faille
Une fois que les chercheurs ont compilé ces mesures à partir de valeurs publiées, ils les ont entrées dans un logiciel appelé AcuityView. La technologie a permis à l'équipe de visualiser des images numériques telles qu'elles pourraient apparaître pour différents animaux. Des cycles plus faibles par degré ont rendu les scènes plus floues, suggérant, par exemple, que la conception complexe d'une toile d'araignée constitue un avertissement pour que les oiseaux changent leur trajectoire de vol tout en restant pratiquement invisible pour les mouches domestiques et autres proies insectes.
Bien que les images falsifiées permettent aux humains de visualiser les niveaux de détail vus par différents animaux, Caves dit à Saplakoglu qu'ils ne sont pas tout à fait représentatifs de ce que voit un animal, car le post-traitement influence la façon dont le cerveau interprète les données visuelles.
Le monde n’est pas irrémédiablement flou pour tous les animaux de faible acuité; Caves explique à la place: «[le logiciel] vous indique simplement quelles informations visuelles sont disponibles. Vous ne pouvez pas utiliser des informations que vous n'avez jamais reçues. si l'acuité est trop faible pour détecter un certain détail, votre cerveau ne pourra probablement pas travailler plus avant.
