Le 12 mars au soir, une femme au large sourire a émergé sur le balcon de La Moneda, le palais présidentiel du Chili, au cœur de Santiago, la capitale. Inaugurée la veille en tant que première femme à être élue chef d'État dans ce pays, la présidente Michelle Bachelet a étendu les bras, reconnaissant les applaudissements de 200 000 compatriotes sur la grande place en dessous. Les Chiliens s'étaient rassemblés au sein de communautés tout au long de cette fève d'un pays qui s'étend sur 2 600 km depuis les déserts du nord, dans des vallées fertiles du centre jusqu'aux forêts du sud inondées de pluie.
Bachelet, une socialiste âgée de 55 ans, a transmis à son auditoire un message de douleur et de rédemption tiré de son expérience personnelle. Elle a rappelé les nombreuses victimes de la dictature de 17 ans du général Augusto Pinochet, qui a pris fin en 1990. "Combien de nos proches ne peuvent pas être avec nous ce soir?" a-t-elle demandé, évoquant les quelque 3 500 morts et "disparus" - des citoyens emmenés de chez eux, souvent dans l'obscurité de la nuit, dont on n'a plus jamais entendu parler. Parmi eux figurait son propre père, Alberto Bachelet, un général de l'armée de l'air de gauche qui a presque certainement été torturé à mort en prison après le coup d'État de 1973 qui a porté Pinochet au pouvoir. Bachelet, une militante étudiante de 21 ans à l'époque, a également été emprisonnée et, a-t-elle dit, les yeux bandés et battue. "Nous laissons derrière nous ce Chili divisé de manière dramatique", a promis le président de la République lors de la soirée de mars. "Aujourd'hui, le Chili est déjà un nouvel endroit."
Donc, il semblerait. Pinochet, aujourd'hui âgé de 90 ans et souffrant dans sa maison de banlieue de Santiago, au pied des Andes enneigées, est devenu un objet de mépris. Ses mesures politiques sont bien documentées: plusieurs milliers de Chiliens ont été tués et plusieurs milliers d'autres emprisonnés pour avoir soutenu le gouvernement librement élu du président Salvador Allende, un socialiste décédé lors de l'assassinat du palais de La Moneda par les forces de Pinochet, il y a 33 ans, en septembre.
Même la plupart des admirateurs de l'ancien dictateur l'ont abandonné après des révélations selon lesquelles il aurait accumulé au moins 27 millions de dollars de comptes bancaires secrets à l'étranger, malgré un modeste salaire militaire. Pinochet n'a échappé à la prison que parce que des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiaques l'ont laissé trop affaibli pour être jugé. "Il a été tellement discrédité et humilié qu'il n'a presque pas d'importance de se retrouver derrière les barreaux dans un costume rayé", a déclaré José Zalaquett, 64 ans, principal avocat chilien des droits de l'homme.
Et pourtant, l'héritage despotique mais au succès économique de Pinochet reste troublant pour de nombreux Chiliens. Sous la houlette de jeunes décideurs du marché libre, Pinochet a tout privatisé, des mines aux usines en passant par la sécurité sociale. Il s'est félicité des investissements étrangers et de la levée des barrières commerciales, forçant les entreprises chiliennes à concurrencer les importations ou à fermer leurs portes. Les réformes étaient déchirantes. À un moment donné, un tiers de la population active était au chômage. Mais depuis le milieu des années 1980, l'économie a enregistré une croissance annuelle moyenne de près de 6%, faisant passer le revenu par habitant des 16 millions de Chiliens à plus de 7 000 dollars - ce qui en fait l'un des peuples les plus prospères d'Amérique du Sud - et crée une classe moyenne florissante. Aujourd'hui, seulement 18, 7% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté, par exemple 38, 7% au Brésil et 62, 4% en Bolivie. À ce rythme, le Chili, dans une génération, deviendra le pays le plus prospère d'Amérique latine.
Les pays voisins, dont beaucoup adoptent des politiques économiques populistes de gauche, ont tendance à s'opposer à la prospérité croissante du Chili, enracinée dans les politiques mises en place par le dictateur le plus notoire de la région. "Nous ne pouvons pas nous frotter le néo-capitalisme avec le visage d'autres latino-américains", a déclaré Raul Sohr, romancier chilien et principal commentateur politique de centre-gauche. "Bachelet ne fera certainement pas ça."
Cependant, chez nous, le néo-capitalisme s'est enraciné. Les gouvernements démocratiquement élus qui ont succédé à Pinochet au Chili ont à peine modifié le modèle économique qu'il a introduit. "Les électeurs estiment que les mêmes politiques économiques se poursuivront, quel que soit le candidat élu, a déclaré l'ancien ministre de l'Economie Sergio de Castro, âgé de 76 ans. beaucoup de réformes de l'ère Pinochet. "Donc, si la gauche veut s'approprier le modèle que nous avons créé, eh bien, c'est très bien."
Mais en parcourant ce pays d'une beauté irrésistible, il est difficile de ne pas remarquer la tension qui existe entre consensus économique et histoire récente et brutale, dont j'ai pu constater les origines en tant que correspondant étranger du New York Times à Santiago à la fin du gouvernement Allende. et au début du régime Pinochet.
Mon dernier voyage commence par une visite à un rodéo de Coronel, une communauté agraire située à 330 km au sud de la capitale. Pendant les années Allende, des groupes de paysans militants s'emparèrent de nombreuses fermes et ranchs, notamment autour de Coronel. Les propriétaires conservateurs conservent encore une forte loyauté envers Pinochet, qui a écrasé les militants et leur a rendu leurs biens.
Il y a trente ans, j'ai rendu compte des prises de contrôle de paysans ici. Aujourd'hui, je reviens pour trouver le paysage transformé. Les routes ont été élargies et pavées. Des champs de maïs et de blé délabrés ont cédé la place à des champs d'asperges, de baies, de brocolis et de féveroles cultivés de manière intensive. L'autoroute menant au port de Concepción, situé dans l'océan Pacifique, à 14 km au nord, est bordée d'usines où d'énormes récoltes de produits sont congelées et emballées pour être exportées aux États-Unis et sur d'autres marchés de l'hémisphère Nord.
Les raisons de cet essor agraire sont évidentes pour ses bénéficiaires, dont je rencontre certains au rodéo Coronel. Le régime de libre marché de Pinochet offrait aux agriculteurs un choix crucial: mener une bataille perdue contre des importations de céréales moins chères d'Argentine ou développer des produits destinés à l'exportation. Une masse critique d’agriculteurs a judicieusement choisi, puis retenu, la voie de l’exportation. "Pinochet nous a sauvés", a déclaré Marina Aravena, assise dans le rodéo, à côté de son père, ancien éleveur et propriétaire du secteur agroalimentaire. L'inauguration de Bachelet aurait lieu pendant le week-end du rodéo, mais Aravena, comme beaucoup des 2 000 spectateurs, n'avait aucune intention de regarder la cérémonie à la télévision. "Je ne suis pas la moins intéressée", dit-elle.
La nuit, les éleveurs et les épouses se rassemblent pour célébrer les huasos gagnants - des cow-boys chiliens - à l'intérieur de la salle de banquet improvisée du terrain de rodéo, un espace couvert de chaume de palmes avec de la sciure de bois étendue sur le sol. Les couples se promènent dans la cueca, une danse populaire qui me fait penser à un coq qui tente de coincer une poule. Dans une société en mutation rapide et de plus en plus urbanisée, de nombreux Chiliens semblent désireux d’adhérer à la culture huaso - en mettant l’accent sur le fait de porter l’armée; des chansons moqueuses; et une cuisine rustique reposant sur les empanadas (chaussons remplis de viande) et la cazuela de carne (ragoût de bœuf épais versé sur du riz).
La culture huaso distincte est née de contraintes géographiques. Parce que le pays est si étroit (jamais plus de 120 milles) entre les Andes à l’est et le Pacifique à l’ouest, les ranchs ont toujours été beaucoup plus petits qu’en Argentine, avec ses vastes plaines. Les pâturages au Chili n'étant pas clôturés, les troupeaux des ranchs voisins se sont mélangés et ont été séparés uniquement après avoir suffisamment engraissé pour être abattus. Le moyen le plus efficace d’abattre les animaux était de les conduire séparément dans des enclos, chaque enclos appartenant à un éleveur différent. Par conséquent, une prime a été placée sur le traitement du bétail avec douceur; personne ne voulait risquer de blesser le bétail d'un voisin.
Ce soir, au long bar en bois, des huasos turbulents goûtent aux cabernets et aux merlots locaux. Un argument s'ensuit au sujet d'une proposition visant à permettre aux femmes de participer aux futurs rodéos. "Tout peut arriver", dit Rafael Bustillos, un huaso de 42 ans, avec un haussement d'épaules. "Aucun d'entre nous n'aurait pu imaginer une femme présidente."
Bachelet serait sans doute d'accord. "Franchement, cela aurait été impensable", a-t-elle déclaré au congrès argentin lors de sa première visite à l'étranger, dix jours seulement après son entrée en fonction. Les attitudes discriminatoires à l'égard des femmes, qui s'étaient durcies pendant la dictature militaire de Pinochet, ont persisté bien après le rétablissement de la démocratie. (Le divorce n'a été légalisé qu'en 2004; le Chili a été le dernier pays des Amériques à le faire.) Pourtant, Bachelet est une mère célibataire de trois enfants.
Elle a grandi en tant que fille d’un officier de l’armée de l’air de carrière, se déplaçant à travers le Chili alors que son père était posté d’une base à l’autre. En 1972, alors que la nation était en proie au chaos économique et aux troubles civils, le président Allende a chargé le général Bachelet de contrôler les prix des produits alimentaires et d'assurer leur distribution aux Chiliens les plus pauvres. "Cela lui coûterait la vie", se souvient sa fille dans Michelle, une biographie d’Elizabeth Subercaseaux et Maly Sierra, récemment publiée au Chili. Le zèle du général Bachelet pour cette tâche l'a qualifié de sympathisant d'Allende; il a été arrêté quelques heures après le coup d'État dirigé par Pinochet qui a commencé le 11 septembre 1973 avec le bombardement de La Moneda. Michelle Bachelet a observé l'attaque du toit de son université et a vu le palais présidentiel en flammes. Six mois plus tard, son père est décédé en prison, officiellement d'une crise cardiaque.
Après sa brève peine d'emprisonnement (aucune accusation officielle n'a été portée contre elle), Michelle Bachelet a été déportée en Australie en 1975, mais après quelques mois, elle a déménagé à Berlin-Est, où elle s'est inscrite à une école de médecine. Elle a épousé un autre exilé chilien, Jorge Dávalos, un architecte qui est le père de ses deux enfants aînés, Sebastián et Francisca. Bachelet parle de sa vie personnelle avec une ouverture inhabituelle, en particulier parmi les personnalités publiques, dans ce pays catholique conservateur. Elle s'est mariée au cours d'une cérémonie civile en Allemagne de l'Est, a-t-elle dit à ses biographes, mais seulement après qu'elle soit tombée enceinte. Elle s'est séparée de son mari, at-elle ajouté, car "les disputes et les disputes constantes n'étaient pas le genre de vie que je désirais pour moi-même ou pour mes enfants". De retour au Chili quatre ans plus tard, en 1979, elle obtient son diplôme en chirurgie et en pédiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Chili. Dans un hôpital de Santiago, elle a rencontré un confrère médecin qui, comme Bachelet, soignait des patients atteints du sida. Le couple s'est séparé dans les mois qui ont suivi la naissance de leur fille Sofia.
Après des années de travail en tant que médecin et administrateur dans des agences de santé publique, Bachelet a été nommée ministre de la Santé en 2000 par le président Ricardo Lagos, un socialiste pour lequel elle avait fait campagne. En tant que membre de son cabinet, Bachelet a rapidement tenu sa promesse publique de mettre fin aux longues files d'attente dans les cliniques du gouvernement. Avec sa popularité en hausse, Lagos l'a nommée ministre de la Défense en 2002, la première femme à occuper ce poste et une nomination controversée compte tenu du sort de son père. "Je ne suis pas un ange", a-t-elle déclaré au New York Times cette année-là. "Je n'ai pas oublié. Cela a laissé la douleur. Mais j'ai essayé de canaliser cette douleur dans un monde constructif. J'insiste pour dire que ce que nous avons vécu ici au Chili était si douloureux, si terrible, que je ne voudrais pas pour quiconque de vivre à nouveau notre situation ". Selon la plupart des témoignages, la fille s’est révélée très populaire parmi les officiers de l’armée pour son travail acharné visant à dissoudre la méfiance persistante entre les forces armées et les politiciens de centre-gauche. En 2003, sous sa gouverne, le général Juan Emilio Cheyre, commandant en chef de l'armée, a publiquement juré que l'armée ne procéderait «plus jamais» à un coup d'État ni ne s'immiscerait dans la politique.
Bachelet a remporté la présidence le 15 janvier 2006, avec 53, 5% des voix contre le conservateur Sebastián Piñera, un homme d'affaires milliardaire. Elle a nommé des femmes à la moitié des 20 postes de son cabinet, dont Karen Poniachik, 40 ans, en tant que ministre des Mines et de l'Énergie. "Quand je visite mon supermarché, des employées et des clientes - même certaines qui avouent ne pas avoir voté pour Bachelet - me disent à quel point elles apprécient de voir des femmes aux plus hauts niveaux du gouvernement", a déclaré Poniachik, une ancienne journaliste. Mais beaucoup d’autres, particulièrement dans le monde des affaires, où les préjugés à l’égard des femmes sont répandus, semblent mal à l’aise.
Les propriétaires de mines, en particulier, se méfient des socialistes depuis les années Allende. Appelant le cuivre "les salaires du Chili", Allende nationalisa les plus grandes mines, qui appartenaient à des sociétés américaines. Cette action a provoqué l'ire de Washington et bientôt la Central Intelligence Agency a encouragé des comploteurs contre Allende. Le président marxiste n'avait pas réussi à obtenir le soutien de la plupart des mineurs de cuivre, qui se considéraient comme l'élite des cols bleus du pays. Irrités par l'hyperinflation qui a sapé leurs salaires, beaucoup ont rejoint des grèves générales, financées en partie par la CIA, qui ont affaibli Allende et ouvert la voie à son renversement. Sous Pinochet, la plupart des mines d'État ont été revendues à des investisseurs privés, étrangers et chiliens. Les impôts bas et les interférences minimes permettent aux propriétaires de mines d'augmenter les niveaux de technologie, d'améliorer les conditions de travail et d'augmenter considérablement la production. Et les gouvernements civils de centre gauche qui ont suivi Pinochet ont poursuivi la même politique. Plusieurs pays d'Amérique du Sud, notamment le Venezuela, la Bolivie et l'Équateur, renforcent le contrôle exercé par l'État sur les ressources naturelles. "Mais au Chili, ce n'est même pas un problème", a déclaré Poniachik. "Tout le monde pense que l'investissement privé a été positif dans tous les aspects de l'exploitation minière."
La plupart des mines de cuivre du Chili sont situées dans le désert sec et sans nuages du nord. L’un des plus grands, Los Pelambres, situé à environ 200 km au nord de Santiago, appartient en grande partie à la famille d’Andrónico Luksic, décédée l’année dernière à 78 ans. Luksic, jeune homme, vendit sa participation dans un petit gisement minier qu’il avait découvert investisseurs du Japon. Les Japonais pensaient que le prix indiqué par Luksic était en dollars alors qu'en réalité, il était en pesos chilien. En conséquence, Luksic a reçu un demi-million de dollars, soit plus de dix fois le prix demandé. Cela a marqué le début de sa formidable fortune. L’année dernière, Los Pelambres a réalisé un chiffre d’affaires de 1, 5 milliard de dollars, grâce aux prix records du cuivre alimentés par le dynamisme des économies asiatiques. "Les prix vont rester élevés pendant au moins les trois prochaines années", a déclaré Luis Novoa, cadre financier à Los Pelambres. "La Chine et l'Inde ne cessent de croître et ont besoin de tout le cuivre que nous pouvons vendre."
À la limite supérieure de Los Pelambres, haute de 11 500 pieds, l’air est si mince et dégagé que les arêtes des veines de cuivre épuisées apparaissent plus proches qu’elles ne le sont, tout comme les pelles mécanisées de mammouth accumulant de nouveaux gisements de minerai au fond du canyon. fosse. "Tous ces dépôts étaient autrefois du magma liquide - des roches en fusion sous la surface - et auraient pu vomir sur des volcans, comme ce qui s'est passé dans tout le Chili", explique Alvio Zuccone, le géologue en chef de la mine. "Mais au lieu de cela, le magma s'est refroidi et s'est durci en dépôts minéraux."
Les gisements contiennent moins de 1% de cuivre; après excavation, ils doivent être concassés, concentrés et dissous dans une émulsion d’eau dirigée vers un port du Pacifique situé à environ 65 milles à l’ouest. Là l'émulsion est séchée en un gâteau (maintenant 40 pour cent de cuivre) et expédiée, principalement en Asie. Le travail de Los Pelambres est la partie la plus simple du processus. "Nous ne sommes qu'une bande de broyeurs de roches", déclare Zuccone.
Étant donné que l’exploitation minière a lieu dans les déserts septentrionaux presque non peuplés, elle a échappé à la controverse environnementale. Mais la foresterie a suscité un débat houleux. "Sous les volcans, à côté des montagnes enneigées, parmi les immenses lacs, le parfum, le silence et la forêt enchevêtrée du Chili", écrit Pablo Neruda (1904-1973), poète lauréat du prix Nobel du Chili, sur son enfance dans les forêts du pays. Sud. Aujourd'hui, peu de sa forêt bien-aimée survit. Fini l'oiseau qui "chante comme un hautbois" et les odeurs d'herbes sauvages qui "inondent tout mon être", se souvient Neruda. Tout comme les capillaires jaunes, les routes d'accès en bois et les plaques chauves marquent les collines verdoyantes.
En 1992, l'entrepreneur américain Douglas Tompkins a utilisé une partie du produit de la vente de sa participation majoritaire dans la société de vêtements de sport Esprit pour créer un refuge pour les forêts anciennes et réduites du Chili à Pumalín, un parc privé englobant plus de 300 000 hectares de forêts vierges à une centaine de kilomètres au sud. de Santiago. Au départ, Pumalín était extrêmement controversé. Les ultranationalistes ont affirmé que, dans la mesure où il s’agissait d’une réserve appartenant à des étrangers et divisant le pays en deux, le Pérou était menacé de sécurité. Mais l'opposition s'est dissoute une fois qu'il est devenu évident que les intentions de Tompkins étaient bénignes. Plusieurs milliardaires chiliens ont suivi son exemple et ont acheté de vastes étendues forestières à préserver en tant que parcs. (En Argentine, cependant, où Tompkins a créé une réserve de 741 000 acres, l'opposition à la propriété étrangère de refuges écologiques s'est intensifiée. Les critiques y appellent à se désinvestir, malgré son intention déclarée de faire don de propriété au gouvernement.)
Pumalín est également important parce que c'est l'une des rares forêts pluviales tempérées au monde. Les précipitations annuelles atteignent ici 20 pieds. Comme dans les jungles tropicales, la majorité des arbres ne perdent jamais leur feuillage. Troncs de mousse et de lichen. Les fougères poussent neuf pieds de haut. Les peuplements de bambou laineux s'élèvent beaucoup plus haut. Et d'autres espèces de plantes mesurent des branches d'arbres à la recherche du soleil. "Vous voyez la même interdépendance des espèces et la fragilité des sols qui existent en Amazonie", dit un guide, Mauricio Igor, 39 ans, descendant des Indiens Mapuches qui ont prospéré dans ces forêts avant la conquête européenne.
Les arbres Alerce atteignent la hauteur des séquoias et vivent aussi longtemps. Leurs graines mettent un demi-siècle à germer et les arbres ne poussent qu’un pouce ou deux par an. Mais leur bois, qui est extrêmement dur, a longtemps été apprécié dans la construction de maisons et, malgré des décennies d'interdiction officielle de son utilisation, les braconniers ont amené l'espèce au bord de l'extinction. Pumalín fait partie de la dernière redoute de l'alerce: 750 000 acres de forêt contiguë s'étendant des Andes, à la frontière argentine, jusqu'aux fjords chiliens du Pacifique.
Dans un stand d'alerces de la cathédrale, Igor en désigne un avec une circonférence de 20 pieds, s'élevant à près de 200 pieds et dont l'âge aurait plus de 3000 ans. Ses racines sont liées à celles d'une demi-douzaine d'autres espèces. Son tronc est drapé de fleurs rouges. "Je doute même que cet arbre aurait survécu si Pumalín n'existait pas", dit-il.
Les villes de Mexico et de Lima ont construit d’imposants palais et églises de style baroque avec les bonanzas en argent extraites au Mexique et au Pérou au cours des années 1600 et 1700. Mais les structures les plus anciennes de Santiago ne datent que du 19ème siècle. "Le Chili était en marge de l'Empire espagnol et son architecture austère reflétait sa situation économique modeste", explique Antonio Sahady, directeur de l'Institut de restauration architecturale de l'Université du Chili, qui a contribué à préserver les quartiers plus anciens de Santiago.
Maintenant, les citoyens les plus riches de Santiago se dirigent vers l’est dans de nouveaux quartiers plus proches des Andes. "Ils ont adopté le modèle californien de la maison de banlieue avec un jardin et une vue rapprochée des montagnes - et bien sûr du centre commercial", explique Sahady. Je descends dans une tour en miroir où l’un des plus grands promoteurs immobiliers de la ville a son siège. Sergio de Castro, ancien ministre de l'Économie de Pinochet et architecte de ses réformes, est président de la société.
De Castro était le chef des "Chicago boys", une vingtaine de Chiliens qui avaient étudié l'économie à l'Université de Chicago dans les années 1950 et 1960 et étaient tombés amoureux de l'idéologie du marché libre de Milton Friedman, lauréat du prix Nobel qui enseignait ensuite à l'Université de Chicago. école. Une fois installés dans la partie haute du régime de Pinochet, les garçons de Chicago ont mis en pratique des notions néo-capitalistes allant au-delà de tout ce que préconisait Friedman.
"L'idée la plus radicale était peut-être de privatiser le système de sécurité sociale", a déclaré de Castro. Certes, au moment du renversement du gouvernement Allende en 1973, les versements aux retraités n’avaient pratiquement aucune valeur en raison de l’hyperinflation. Mais nulle part dans le monde les fonds de pension privés n'ont remplacé un système de sécurité sociale géré par l'État. Selon le système mis en place en 1981, les employés versent 12, 5% de leur salaire mensuel à la société de gestion de fonds de leur choix. La société investit l'argent dans des actions et des obligations. En théorie, ces investissements garantissent "une retraite digne", comme l'affirme le slogan du système, après un quart de siècle de contributions. Le président Bush, qui s'est rendu au Chili en novembre 2004, a fait l'éloge du système de retraite privatisé du pays et a suggéré que celui-ci puisse offrir des orientations pour la refonte de la sécurité sociale qu'il préconisait alors chez lui.
Les effets positifs sur l’économie chilienne sont apparus beaucoup plus tôt. Alors que les contributions aux fonds de pension atteignaient des milliards de dollars, le Chili créait le seul marché des capitaux national en Amérique latine. Plutôt que de devoir dépendre de prêts à taux d'intérêt élevés de banques mondiales, les entreprises chiliennes pourraient lever des fonds en vendant leurs actions et leurs obligations à des sociétés de gestion de fonds de pension privés. "C'était un élément crucial de notre croissance économique", a déclaré de Castro. Des émissaires du gouvernement venus d’autres pays d’Amérique latine et d’Europe de l’Est se sont massés à Santiago pour s'informer sur le système et installer des versions dans leurs propres pays.
Mais il y a sept ans, Yazmir Fariña, comptable à l'Université du Chili, a commencé à remarquer quelque chose qui clochait. Des professeurs d'université à la retraite, des administrateurs et des employés cols bleus se plaignaient de recevoir beaucoup moins que ce à quoi ils s'attendaient, tandis que la petite minorité restée au sein du système de sécurité sociale ancien, décrié et dirigé par l'État, s'en sortait plutôt bien. "Nous avons commencé à faire des recherches dans tout le pays, parmi les employés de la fonction publique", explique Fariña, 53 ans. "Plus de 12 000 retraités nous ont immédiatement envoyé des plaintes pour faire une fraction de ce qui leur avait été promis. Nous avons découvert une catastrophe à l'échelle nationale." Selon les porte-parole des fonds de pension privés, seuls les retraités qui n'ont pas versé leurs contributions régulières souffrent d'un déficit dans leurs chèques de retraite. Mais cela est contesté par de nombreux retraités.
Avocate du gouvernement à la retraite, Graciela Ortíz, âgée de 65 ans, reçoit une pension de 600 dollars par mois, soit moins du tiers de ce à quoi elle s'attendait. Son amie María Bustos, 63 ans, ancienne comptable en chef du service des recettes internes du Chili, vit avec 500 dollars par mois. Et Abraham Balda, 66 ans, gardien de nuit à l'université depuis 35 ans, subsiste avec une pension mensuelle de 170 $. "Les fonds de pension privés aident le pays à se développer", a déclaré Fariña, qui a formé une association de retraités pour faire pression en faveur de la perte des prestations et de la réforme des retraites. "Mais qu'est-il arrivé à une" retraite digne "?"
L'association Fariña a atteint 120 000 membres. Plus important encore, leurs plaintes sont devenues le principal problème de la récente campagne présidentielle. Les retraités ont probablement donné à Bachelet un avantage décisif dans sa victoire.
Le 12 mars au soir de son investiture, la nouvelle présidente a fait une longue liste de promesses aux milliers de spectateurs rassemblés sous le balcon du palais présidentiel. Leurs acclamations les plus fortes ont éclaté quand elle a promis de réparer le système de retraite privé. "Quoi de mieux que d'achever en 2010 un grand système de protection sociale pour tous les citoyens?" elle a demandé. Et quoi de mieux qu'une réforme économique majeure qu'un gouvernement chilien librement élu pourrait qualifier de sienne?
Jonathan Kandell, correspondant du New York Times au Chili dans les années 1970, écrit sur l'économie et la culture.
