Pendant des siècles, les baleines noires de l'Atlantique Nord ont traversé l'océan pour se nourrir du plancton abondant de la baie de Cape Cod, dans le Massachusetts. Mais au cours des dernières années, alors que le nombre de baleines menacées d’extinction a été réduit à un peu plus de 500 individus, peu de baleines noires ont été aperçues dans la région. Maintenant, les scientifiques disent que les baleines droites sont revenues en nombre record cette année, environ la moitié des baleines droites du monde nageant dans les eaux autour du Cap.
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"C'est assez extraordinaire et quelque peu époustouflant", "Charles" Stormy "Mayo, scientifique principal et directeur de l'écologie de la baleine noire à Provincetown, a déclaré au Centre for Coastal Studies du MA, William J. Kole, pour l' Associated Press .
Autrefois chassés pour leur pétrole et leurs fanons, les baleines noires sont maintenant l'une des espèces océaniques les plus menacées de la planète. Selon le Center for Coastal Studies, il ne reste que 526 baleines encore en vie dans le monde, rapporte Steve Annear pour le Boston Globe . Même si la baie de Cape Cod était autrefois un lieu de prédilection pour l'alimentation des baleines au cours de leurs migrations printanières, on en a rarement vu dans la baie jusqu'à ces dernières années.
«Il y a eu un pouls énorme en nombre ces dernières années», déclare à Kole Amy Knowlton, chercheuse au sein du projet de recherche sur la baleine franche de l'aquarium de la Nouvelle-Angleterre. «Les baleines droites sont probablement à la recherche de nourriture tout le temps. Peut-être que quand l'un d'entre eux le trouvera, ils appelleront leurs amis.
Après des décennies d'observation de quelques baleines noires dans la baie chaque année, les scientifiques ont été pris au dépourvu par la récente résurgence. À l'heure actuelle, le retour des baleines n'est pas clairement justifié, même si Mayo soupçonne que ce pourrait être dû à un afflux de plancton causé par les courants océaniques changeants.
«Elles ressemblent un peu aux vaches dans un champ», dit Mayo à Kole. "Ils s'éloignent des endroits qui ne sont pas bons et vont dans des endroits qui sont bons."
Ces dernières années, les scientifiques ont repéré près de la moitié de toutes les baleines vivantes vivantes au printemps, et cette année est déjà sur la voie d'un nouveau record. Les chercheurs ont commencé à recevoir des rapports sur les baleines droites à la fin du mois de février et s'attendent à ce que les observations continuent d'augmenter jusqu'à la fin d'avril ou au début de mai, selon Annear.
Bien que les baleines noires se rendent aussi loin au sud que les côtes de la Géorgie et de la Floride pour accoucher par temps froid, elles ont généralement tendance à traîner dans l’océan Atlantique occidental, généralement près du golfe du Maine. En février, la National Oceanic and Atmospheric Association a officiellement multiplié par sept le territoire critique de la baleine noire au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre, en plus d'ajouter des milliers de milles marins carrés à leurs aires de reproduction protégées dans le sud du pays, rapporte Annear.
«Ils sont beaucoup plus rares que les tigres, les éléphants et d’autres animaux de grande taille», a déclaré Mayo à Annear. «Tous ceux qui vivent le long de la côte ont affaire à une espèce presque éteinte. C'est un genre de chose des derniers dinosaures. "
