Partout en Espagne, des centaines de fosses communes contiennent les corps des personnes tuées au cours de la guerre civile espagnole de 1936-1939 et des années suivantes par le régime autoritaire dirigé par Francisco Franco. Cette semaine, une de ces tombes a été ouverte, révélant des «piles de squelettes» enterrées depuis des décennies, rapporte Aritz Parra de l' Associated Press. Cette action est probablement l'une des premières d'une série d'actions visant à réconcilier une histoire sanglante longtemps ignorée par le gouvernement espagnol.
Le cimetière 112, comme son nom l'indique, est situé à Paterna, une ville située à la périphérie de Valence. Selon Parra, les chercheurs estiment qu'au moins 2 238 prisonniers du régime franquiste ont été exécutés dans la région et enterrés dans 70 fosses communes qui ont ensuite été bouclées à la chaux vive. Le cimetière 112 contient les restes de deux groupes de 50 prisonniers qui ont été enterrés quelques mois après la fin de la guerre civile en 1939. Ils faisaient partie des dizaines de milliers d'ennemis franquistes tués ou emprisonnés à la fin de la guerre, comme le dictateur solidifié son emprise sur l'Espagne.
Des dizaines de corps ont déjà été exhumés du site, rapporte Mark Armstrong d' Euronews. L’excavation de la fosse a été parrainée par le gouvernement provincial de Valence, mais dirigée par un groupe de 42 parents qui croient que leurs ancêtres sont enterrés là. Parmi les descendants présents pour assister à l'excavation se trouvait Remedios Ferrer, qui a déclaré à Parra de l' AP que son grand-père anarchiste avait été exécuté et enterré à Paterna.
«Cela me rend triste et en colère, car ma mère, et avant elle pour ma grand-mère, était déchirante de savoir que son grand-père était enterré ici comme un animal», a-t-elle déclaré.
La guerre civile espagnole est née des tensions politiques de longue date dans le pays. Les nationalistes étaient opposés aux républicains, avec des factions extrémistes de part et d’autre virant au fascisme et à l’anarchisme militant, respectivement. Mais comme le fait remarquer l' Encyclopédie Britannica, «entre ces extrêmes, il y avait d'autres groupes couvrant tout le spectre politique, du monarchisme au conservatisme en passant par le libéralisme, en passant par le socialisme, y compris un petit mouvement communiste».
En février 1936, une coalition politique de gauche est élue au pouvoir. En juillet de cette année, un soulèvement militaire a été lancé à travers l'Espagne. Quelques mois plus tard, Francisco Franco, un général qui avait contribué à rassembler des troupes et à obtenir l'assistance des puissances fascistes européennes, a été nommé à la tête du nouveau gouvernement nationaliste. Après un conflit brutal de trois ans, l'opposition républicaine s'est effondrée et les nationalistes sont sortis victorieux.
Selon Omar G. Encarnación du New York Review of Books, au cours de ces trois années de combats, quelque 200 000 soldats sont morts au combat et 200 000 personnes ont été exécutées - principalement par les forces de Franco, mais des milliers ont également été tuées par des factions de gauche. Encore plus de morts lors des bombardements de villes et villages en Espagne par Franco. Après la guerre, 20 000 autres personnes ont été exécutées et quelque 370 000 ont été placées en détention dans des camps de concentration.
Franco resta au pouvoir jusqu'à sa mort en 1975. Contrairement à l'Allemagne et à l'Italie, qui avaient également été dominées par des régimes fascistes pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Espagne ne tint guère compte des atrocités commises pendant la dictature franquiste. Comme l'explique Alex W. Palmer dans un récent article du magazine Smithsonian, l'Espagne a mis en œuvre un accord politique connu sous le nom de "Pacte de l'oubli".
«Afin de garantir une transition en douceur vers la démocratie, les partis de droite et de gauche du pays ont accepté de renoncer aux enquêtes ou aux poursuites liées à la guerre civile ou à la dictature», écrit Palmer. "Le but était de laisser le passé enfoui pour que l'Espagne puisse passer à autre chose."
Ces dernières années, toutefois, des efforts ont été déployés pour traiter plus clairement d'un chapitre difficile de l'histoire espagnole. Pedro Sanchez, le nouveau Premier ministre socialiste espagnol, s'est engagé en juin à exhumer les restes de Franco du grandiose mausolée où il est enterré et à transformer le site en monument aux victimes du fascisme. La promesse de Sanchez a attiré l'attention sur le sujet. des fosses communes anonymes de l'Espagne. Des appels ont également été lancés pour modifier une loi d'amnistie de 1977 réhabilitant les atrocités commises sous le régime franquiste.
À Paterna, certains des os retrouvés dans le cimetière 112 sont fissurés, ce qui pourrait signifier que les personnes exécutées sur le site ont été torturées. Selon le Parra de l’ AP, des archéologues ont demandé aux autorités de lancer une enquête pénale sur les morts violentes des victimes.
