La «Fille qui lit une lettre à une fenêtre ouverte» de Johannes Vermeer a une provenance décidément longue. Attribuée d'abord à Rembrandt et plus tard à Pieter de Hooch, la toile n'a été identifiée comme un original de Vermeer qu'en 1862. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la scène contemplative a échappé de peu à la destruction causée par les bombardements par le feu de Dresde, puis est tombée entre les mains des envahisseurs soviétiques., qui a refusé de rendre le tableau pillé jusqu'en 1955.
Les travaux de restauration en cours ajoutent encore une touche supplémentaire à l’histoire de ce chef-d’œuvre de 1657: comme l’avait annoncé l’Allemand Staatliche Kunstsammlungen Dresden plus tôt cette semaine, de récents tests en laboratoire ont confirmé la découverte d’un Cupidon longtemps dissimulé dans le coin supérieur droit de la rue. la toile a été peinte non pas par l'artiste néerlandais du Golden Age, mais par un groupe inconnu qui a joué des décennies après la mort de Vermeer. Bien que les historiens de l'art connaissent l'existence du petit dieu de l'amour depuis 1979, ils pensaient auparavant que Vermeer dissimulait lui-même la figure et s'opposait donc à ce que la peinture reprenne sa forme originale.
Selon un communiqué de presse, les conservateurs ont choisi d'enlever la peinture au lieu de la découverte, mais plutôt que d'attendre la fin du processus pour que le travail soit rétabli dans la Gemäldegalerie Alte Meister du musée, ils ont décidé de faire une pause à mi-parcours afin Cupidon - ou plus précisément sa tête et le haut de son corps - peut enfin faire ses débuts en public. Du 8 mai au 16 juin, les visiteurs pourront voir le tableau, accompagné d’un Cupidon semi-dévoilé, minutieusement exposé au raclage au scalpel, avant qu’il ne retourne en studio pour les dernières étapes de la restauration.
Comme le rapporte Kate Brown à artnet News, le conservateur Christoph Schölzel a commencé à travailler sur la peinture en 2017, en utilisant une imagerie par rayons X, une réflectographie infrarouge et des analyses microscopiques pour en examiner les couches sous-jacentes. Ces tests, menés conjointement avec des recherches sur l'historique de la restauration de la toile, constituaient la preuve décisive que Vermeer n'était pas responsable du remplacement de Cupidon par un mur blanc.
Les experts connaissent l'existence de Cupidon caché depuis des décennies, mais ils pensaient auparavant que Vermeer avait peint la silhouette sur lui-même (© SKD / Maria Körber) "Il y avait même une couche de terre au-dessus du vernis original sur le Cupidon, montrant que la peinture était dans son état original depuis des décennies", explique à la conservatrice en chef, Uta Neidhardt, Catherine Hickley. La couleur de la peinture, qui était légèrement plus sombre que celle de l'arrière-plan de Vermeer, évoquait également la date ultérieure de la couche, car le deuxième artiste devait faire correspondre le vernis noircissant à l'original.
«C'est l'expérience la plus sensationnelle de ma carrière», dit Neidhardt. "Cela en fait un tableau différent."
Fait intéressant, Hickley note que la cupidon cachée, visible dans un portrait encadré sur le mur derrière la figure centrale du tableau, reflète de près la représentation du dieu trouvée dans «Une jeune femme se tenant debout dans un virginal», un Vermeer datant de 1670 à 1672, appartenant à Galerie nationale de Londres. Il est possible que les deux œuvres soient basées sur une vraie peinture dans la possession de l'artiste; un inventaire des biens de sa veuve datant de 1676 cite «un Cupidon».
La Cupidon récemment révélée ajoute un nouveau sens à la peinture. Alors que la scène n'offrait auparavant aucun indice sur le contenu de la lettre éponyme, la présence du dieu de l'amour place la scène dans un contexte différent. Peut-être que la jeune fille, l’attention fixée sur le papier froissé dans ses mains, vient de se briser le cœur d’un amoureux insouciant. Sur une note plus positive, il est également possible que le regard vigilant de Cupidon soit un signe de la chance amoureuse du sujet.
