Les Hollandais ont une longue histoire d'exploitation de l'énergie éolienne. Dès le 13ème siècle, les habitants utilisaient des moulins à vent pour pomper l'eau des marais et des lacs afin de créer des terres agricoles utilisables. En cours de route, le moulin à vent est devenu une icône du pays, avec les champs de tulipes rendus possibles par les pompes éoliennes.
À présent, un groupe de sociétés basées à Rotterdam souhaite moderniser son moulin pour le XXIe siècle, tout en attirant des millions de touristes dans la deuxième ville des Pays-Bas et en lançant une économie d'énergie verte locale.
Dutch Wind Wheel proposé par le groupe est ambitieux, Une structure de 570 pieds de hauteur qui exploiterait le vent pour produire de l'électricité, sans les pièces mobiles mécaniques polluantes du bruit des éoliennes traditionnelles, dont des études antérieures avaient montré qu'elles tuaient des centaines de milliers d'oiseaux par an.
La conception de la Wind Wheel, composée de deux anneaux massifs et d'une fondation sous-marine, prévoit d'intégrer d'autres technologies vertes, notamment les panneaux solaires, la capture d'eau de pluie et la création de biogaz. Le biogaz sera créé à partir des déchets collectés par les résidents des 72 appartements et des 160 chambres d'hôtel prévus dans l'anneau intérieur.
L'anneau extérieur devrait abriter 40 cabines qui se déplacent le long d'un rail, comme les montagnes russes, offrant aux touristes une vue sur la ville et la campagne environnante, à l'image du London Eye ou du High Roller de Las Vegas, qui est devenu la plus haute roue d'observation du monde. lors de son ouverture en 2014. Les cabines sont dotées de «murs intelligents» en verre qui permettent au projet de disposer d'informations sur le projet, telles que la météo actuelle, les hauteurs et les architectes d'immeubles, etc. Un restaurant et des magasins sont également prévus dans la structure proposée.
Certains aspects de la conception de la Wind Wheel semblent futuristes, mais il faudra plusieurs années avant que la technologie avance avant que la construction finale ne commence. Duzan Doepel, le principal architecte du projet, explique que la Wind Wheel en est encore à ses débuts.
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«Le concept est défini et nous en sommes au début d'une trajectoire de recherche et développement de deux ans», déclare Doepel. «Nous discutons avec les ministères des Affaires économiques et les autorités locales, qui sont intéressés à nous aider à développer ce concept.» S'il prouve que la technologie de turbine sans lame de la roue peut être développée pour être utilisée dans la Wind Wheel, le bâtiment peut être terminé d'ici 2025.
Mais c'est un si substantiel. La technologie de turbine, baptisée EWICON (Convertisseur électrostatique à énergie solaire), a été initialement développée en 2013 à l'Université de technologie de Delft, à seulement 15 km au nord de Rotterdam. Il utilise une série de tubes, qui doivent être enfilés le long du cercle intérieur de la roue du vent, créant un champ électrique dans lequel des gouttes d'eau chargées positivement sont pulvérisées. Le vent qui souffle à travers la roue éloigne l'eau des électrodes négatives dans les tubes, ce qui crée une résistance qui peut être exploitée sous forme d'énergie.
Bien que l'efficacité du concept ait été prouvée sous forme de petits prototypes, il n'a pas encore été testé à une échelle proche de la taille de la roue éolienne proposée. Et un message en haut de la page de Delft sur le sujet indique plutôt de façon inquiétante «… rien ne prouve que ce principe puisse être utilisé à une échelle commerciale. À l'heure actuelle, TU Delft ne participe pas activement au développement ultérieur d'EWICON. ”
Doepel dit que le professeur, Johan Smit, et le doctorant, Dhiradi Djairam, qui a développé la technologie à l'Université de Delft, y travaillent encore en dehors de l'université. Le groupe Wind Wheel espère que la collaboration avec les inventeurs et les intérêts commerciaux mèneront à de nouvelles percées au cours des deux prochaines années et permettront à la technologie de fonctionner efficacement à grande échelle. Mais pour le moment, ils ne spéculent pas publiquement sur la quantité d’énergie que la structure finale pourrait générer.
«Une partie de la recherche et du développement consistera en la mise en œuvre de prototypes plus petits», explique Doepel. «Nous n'imaginons pas que nous allions du laboratoire à cette échelle en une seule étape.» Il a déclaré que le groupe travaillait avec les autorités locales pour trouver des emplacements possibles pour des programmes pilotes plus petits. «Si nous parvenons à le faire à cette échelle, déclare Doepel, ce sera le plus grand moulin à vent du monde, du moins à notre connaissance.»
En plus d’être une vitrine pour les technologies durables et une attraction touristique, le groupe espère que la Wind Wheel contribuera à la croissance de la région appelée Clean Tech Delta, qui vise à «être une zone d’affaires internationale pour les entreprises de technologies propres qui optent pour la région de Rotterdam-Delft comme porte d’entrée vers l’Europe ». Cela signifierait bien sûr aussi plus d’emplois, dont le pays a cruellement besoin. Selon un rapport gouvernemental de 2014, Rotterdam avait le taux de chômage le plus élevé des quatre grandes villes néerlandaises - 14% au moment de l'étude.
Doepel souligne également que Rotterdam, en plus de ses ambitions en matière de technologies vertes, constitue également un bon emplacement pour la roue du vent, car la ville a une tradition dans l’architecture moderne, avec plusieurs structures distinctes. Mais les Pays-Bas ne sont pas le seul endroit où la Wind Wheel pourrait atterrir.
«Rotterdam est le meilleur endroit pour installer cette structure primaire», déclare Doepel. «Et bien évidemment, le concept peut aussi être exporté. Donc, si nous parvenons à construire ce premier prototype aux Pays-Bas, je m'attendrais à ce que la Chine soit le prochain endroit. "
