Quelle était l'importance des films maison dans votre famille? Depuis que les films cinématographiques ont été commercialisés pour la première fois à la fin du 19ème siècle, ils étaient disponibles aussi bien pour les particuliers que pour les professionnels. Pathé a proposé la pellicule de 28 mm spécialement conçue pour la maison en 1912 et, dans les années 1930, les appareils photo 16 mm et 8 mm étaient déjà sur le marché de la consommation domestique.
Au cours des deux décennies suivantes, le cinéma à la maison était un loisir coûteux et parfois exigeant. Miriam Bennett, dont la comédie délicieuse A Study in Reds (1932) a été sélectionnée pour le Registre national du film, était la fille du célèbre photographe de photographie, HH Bennett, et a participé à la gestion du studio familial dans le Wisconsin Dells après sa mort. Wallace Kelly, un illustrateur et photographe dont Our Day (1938) figure également au registre, a sauté le déjeuner pendant un an pour payer une caméra cinématographique. Leur travail pourrait plutôt s'appeler «amateur» plutôt que «cinéma domestique».
Mais à mesure que les baby-boomers arrivaient à maturité dans les années 1950 et que le coût de l'équipement et du stock de films diminuait, les films à la maison devinrent un pilier des rencontres familiales. Une grammaire de films à la maison a émergé en tant que cinéastes concentrés sur les mêmes tableaux familiers. Les enfants groupés autour du sapin de Noël, par exemple, ou assis à une table de pique-nique le 4 juillet. Anniversaires, voitures neuves, jeux à la plage ou au bord d'un lac, une grosse tempête: les films à la maison allient insolite et quotidien, avec des vêtements et des coupes de cheveux marquant le passage des années.
Fondé en 2002, le Home Movie Day les célèbre tous: le bizarre et le brillant, l’obscur et le célèbre. Conçue comme une sorte d’effort de sensibilisation pour les archivistes, cette affaire annuelle donne à tous les spectateurs la possibilité de projeter leurs films. Pour beaucoup de membres de la famille qui n’ont pas accès à des projecteurs, c’est une excellente occasion de voir ce qui se trouve dans leur collection. En même temps, cela permet aux archivistes d’avancer sur la nécessité de la préservation.
Selon Brian Graney, cofondateur de Home Movie Day et du Center for Home Movies, une organisation à but non lucratif qui aide à administrer le projet, le premier événement a eu lieu dans 24 lieux, presque tous aux États-Unis. Cette année, la Home Movie Day aura lieu dans 66 sites répartis dans 13 pays le samedi 15 octobre. (Voir la liste complète ici.)
Graney, actuellement catalogueur de médias chez Northeast Historic Film à Bucksport, dans le Maine, m’a écrit dans un courrier électronique sur la nécessité de protéger des films qui peuvent être extrêmement vulnérables. «Tous les films à la maison sont menacés dans une certaine mesure», a-t-il expliqué, «car aucun film négatif ne se cache derrière un film à la maison: la bobine sur le projecteur est la même que celle exposée dans l'appareil photo. Dans les films commerciaux, vous avez plusieurs copies du même contenu. Ici, il n’ya qu’un seul, et même pour les films personnels conservés dans les archives, le mieux est de le garder.
From Our Day (avec la permission de Martha Kelly et du Center for Home Movies) Selon Graney, "le plus grand risque réside dans l'idée largement répandue et erronée selon laquelle les films à la maison n'intéressent personne que leurs créateurs, ou qu'ils sont tous semblables et banals."
Home Movie Day a permis de faire découvrir des films extraordinaires à un large public, comme Our Day et le titre du film Disneyland Dream (1956), un merveilleux récit de voyage du cinéaste amateur accompli Robbins Barstow. Chaque année recèle un potentiel de nouvelles découvertes.
Peut-être que la meilleure preuve de la variété et de la portée des films à la maison se trouve dans Amateur Night: Home Movies, de American Archives, un long métrage extraordinaire produit et réalisé par Dwight Swanson. Compilation de 16 films remontant à 1915 et datant de 1915, Amateur Night propose une introduction à tout ce qui est important pour les films à la maison, des personnalités aux événements historiques, en passant par le pur plaisir esthétique.
Parmi les célébrités dans Amateur Night, on retrouve le réalisateur Alfred Hitchcock en train de gambader avec son épouse Alma Reville; le vrai Smokey Bear, qui se remet des blessures causées par un incendie de forêt; et le président Richard Nixon, se mêlant à la foule sur un tarmac de l'aéroport d'Idaho.
D'autres films dans Amateur Night nous proposent de nouvelles approches d'incidents que nous pensons connaître déjà. Par exemple, Lower 9th Ward d' Helen Hill (2005, de la Harvard Film Archive) est un récit à la première personne des séquelles de l'ouragan Katrina, filmé par une personne qui a vécu et aimé la Nouvelle-Orléans. Pour moi, le plaidoyer passionné de Hill est plus touchant que les reportages de journalistes formés pour être objectifs sur ce qu'ils couvrent.
De la bombe atomique de Louis C. Harris (avec la permission de la collection Louis C. Harris, archives des médias Walter J. Brown, bibliothèques de l'Université de Georgia) Ou prenez Atom Bomb (1953, des archives des médias Walter J. Brown aux bibliothèques de l’Université de Géorgie), filmée par Louis C. Harris, journaliste et rédacteur en chef de la revue géorgienne Augusta Chronicle . Harris, qui a servi dans le 12ème Commandement du Service Aérien pendant la Seconde Guerre mondiale, a été invité au Nevada pour assister à la détonation du "Shot Annie" de 16 kilotonnes, le 17 mars 1953. Ses images capturent les effets terrifiants et terribles d'une explosion nucléaire. de manière que plus de comptes officiels ne le font pas.
«Au cours des deux dernières décennies, les archives, les spécialistes et, espérons-le, le grand public ont également commencé à approfondir leur compréhension des films pour la maison et des films amateurs», m'a écrit Swanson dans un courrier électronique. «La philosophie de la conservation derrière Amateur Night consiste à montrer la diversité de l'univers du film amateur et à convaincre les gens de penser à eux d'une nouvelle manière et de ne pas les écarter comme de simples registres de famille».
Au cours de la dernière année, Swanson a projeté Amateur Night à travers le pays. Dimanche 16 octobre, il le montrera à Los Angeles dans le cadre du week-end Home Movie de la Academy Film Archive. Le vendredi 4 novembre, il sera au Wexner Center for the Arts à Columbus, dans l'Ohio. Ne manquez pas la chance d'assister à une projection, car vous ne trouverez pas Amateur Night sur DVD. «Nous ne prévoyons pas de distribution de DVD», a déclaré Swanson, «car nous voulions qu'il s'agisse d'un projet de préservation de film et de présenter le travail de conservation photochimique effectué par des laboratoires de conservation tels que Cineric, Inc.»
Alors, participez à un événement local du Home Movie Day et voyez Amateur Night si vous le pouvez. Comme le dit Swanson, "le but est de montrer qu'il existe des films merveilleux et étonnants trouvés à la fois dans les archives et à la maison".
