Un ami m'a parlé d'une recherche qui montre qu'Internet nous rend tous stupides. Elle ne m'a pas vraiment dit. Elle a tweeté, et cela s'est retrouvé sur mon mur Facebook. Bientôt, j'ai reçu des alertes similaires sur mes autres sites de réseautage social, alors je savais que quelque chose se passait. C’est ainsi que les gens restent informés aujourd’hui: si l’actualité est importante, elle nous trouvera.
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Il ne m'a pas fallu longtemps pour retrouver la recherche. Tout était sur le Web - dans des articles de blog, des articles de journaux et un nouveau livre, The Shallows: ce que l'Internet fait à notre cerveau, de Nicholas Carr, un écrivain spécialisé dans les technologies. L'essentiel est que le bombardement constant par les stimuli d'Internet réarme nos cerveaux - pour le pire. Nous perdons notre capacité à lire un livre, à conserver des informations, à suivre une argumentation et à porter des jugements critiques. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est passer comme un colibri, de Google à YouTube en passant par Reddit, sans donner beaucoup de sens à tout cela. Carr écrit sur sa propre incapacité à se concentrer entre tous les liens hypertextes, les pings de nouveaux messages et les bannières clignotantes.
Je suis désolé pour le gars. Il a dû être difficile d’écrire tout un livre clignotant quand il a un blog technique à gérer, des applications à télécharger et des tweets à re-tweeter. Pourtant, je n'achète pas son argument. Mon cerveau ne se sent certainement pas plus faible ces jours-ci. Je n’ai aucune difficulté à suivre les arguments sur les sites Web politiques que je fréquente et ils aiment bien s’y disputer! Je me souviens de chaque blague, quiz et de chaque article de nouvelles que mes amis m'ont envoyé. (Je serais perdu sans mes amis, surtout ceux que je n'ai jamais rencontrés.) J'apprends tout le temps.
Par exemple: je suis tombé sur cette image du colibri en lisant au sujet des nouvelles recherches dont mon ami m'a parlé. Pas que je lise les études elles-mêmes. Je me suis contenté de suivre un lien d'un tweet à un message mural d'un article de magazine, en m'arrêtant plusieurs fois pour vérifier mes messages. En fait, l'article n'était pas dans la version d'arbre mort du magazine mais sur son site Web. J'y ai trouvé des articles intéressants sur les oiseaux chanteurs, les bains d'oiseaux, les savons de bain, les feuilletons, les capes d'opéra, Cape Cod et l'huile de foie de morue. Ceux-ci m'ont conduit, via des liens intégrés, à plusieurs autres sites contenant des anecdotes encore plus intéressantes avant de me souvenir, une heure ou deux plus tard, de ce que je cherchais.
J'ai trouvé sur Wikipedia le fait étonnant que le colibri est notre seul ami à plumes capable de voler en arrière. Maintenant, il y a une métaphore pour vous. Notre cerveau peut peut-être évoluer dans plus d'une direction, ce qui réfute en quelque sorte ces chercheurs alarmistes. Bien sûr, Internet peut raccourcir nos mémoires et notre capacité d'attention. Mais cela peut aussi nous donner envie de taper avec nos pouces, de retrouver de vieux amis du lycée et de répondre à des messages tout en regardant «Daily Show» dans une fenêtre séparée. Tout comme nous avons survécu à l’avènement du téléphone, de la radio et de la télévision - qui, selon les experts de l’époque, nous feraient frémir la cervelle - Internet nous rendrait peut-être plus intelligents.
Je veux dire, posez-moi simplement une question, n'importe quelle question, et en quelques secondes, je pourrai trouver la réponse pour vous. D'ici peu, l'iPhone, l'iPad, l'Android et autres appareils portables, connectés au Web et portatifs similaires nous transformeront tous en Wikipédias ambulants.
Ainsi, lorsque quelqu'un aborde le sujet de la façon dont Internet nous rend muets, vous pouvez simplement sortir votre nouveau téléphone, consulter ce que j'ai écrit ici et informer votre interlocuteur qu'il en est ainsi il y a 15 minutes. En effet, je n'ai pas reçu de message ou de tweet sur le sujet depuis plus de 15 minutes, ce qui signifie que ce n'est pas si important.
Donald Morrison est l'auteur de La mort de la culture française et ancien rédacteur en chef du magazine Time .
Internet est-il en train de recâbler notre cerveau pour le pire? (Illustration par Eric Palma)
