Au-dessus du cercle polaire arctique, une minuscule bête a une fois traqué les royaumes polaires: un petit tyrannosaure adapté à la vie dans le nord. Il y a environ 70 millions d'années, Nanuqsaurus hoglund, dont le nom signifie «lézard d'ours polaire», parcourait le terrain de l'Alaska, inconnu du monde jusqu'en 2006, lorsque le paléontologue Anthony Fiorillo a découvert des fragments de crâne et de mâchoire. Fiorillo et son collègue Ronald Tykoski ont montré, dans une nouvelle étude, que le mini-tyrannosaure était une espèce distincte, un carnivore de la taille d'une pinte qui errait dans les terres du nord.
Le tyrannosaure arctique Nanuqsaurus hoglund mesurait 23 pieds de l'extrémité à la queue, explique Alexandra Witze pour Nature . Cela représente un peu moins de 60% de la longueur du plus grand Tyrannosaure Rex, auquel le lézard d'ours polaire est lié. À l'échelle de tous les dinosaures non-aviaires, cependant, c'est encore assez gros.
Mais Nanuqsaurus hoglundi n’était pas seulement une version bébé d’une bête plus grosse. D'après Witze, «les fossiles de Nanuqsaurus doivent provenir d'un dinosaure complètement développé, dit Fiorillo, car une section de la mâchoire présente un motif distinctif de cheville et d'alvéole que l'on ne trouve que chez les animaux adultes.» The Guardian :
"Ce n’est que depuis quelques années, alors que nous travaillons davantage sur les taux de croissance, que nous avons pu examiner ces pièces plus en détail et nous rendre compte qu’elles ne sont pas un jeune d’une espèce connue, mais un individu mature. de quelque chose de nouveau ", a déclaré Tykoski au Guardian. "C'est absolument un tyrannosaure pygmée."
Et, de peur que ce tyran de l'Arctique ne vive réellement plus au sud et que les plaques tectoniques de la Terre changent de cap, les cartes paléogéographiques de Ron Blakey montrent que l'Alaska était encore bien au-dessus du cercle polaire arctique il y a 70 millions d'années.
Alors, qu'est-ce qui a rendu Nanuqsaurus si petit? «Les auteurs de l'étude estiment que Nanuqsaurus hoglundi a développé un corps plus petit que les autres tyrannosaures, car les changements saisonniers de la lumière dans leur patrie arctique imposent de plus grandes contraintes à leurs approvisionnements en nourriture, limitant ainsi l'ampleur de leur taille», explique io9.
