Né en Suisse, Albert Frey était le premier architecte résident à temps plein de Palm Springs.
Là, puisant son inspiration dans les vastes paysages de climat aride de géographie désolée, de palmiers et d'ensoleillement constant, il est devenu l'un des fondateurs du mouvement Desert Modernism, une vision régionale du modernisme du milieu du siècle.
Mais avant de s’être aventuré à Palm Springs dans les années 1940, le premier projet américain de Frey était en fait une maison modèle à New York. Scarlet Cheng du Los Angeles Times rapporte que le bâtiment, appelé «Aluminaire House», est sur le point de rejoindre la majeure partie de son travail à Palm Springs.
La maison Aluminaire a été construite en 1931 lorsque Frey a été mandatée par la société A. Lawrence Kocher pour concevoir une maison destinée à l'exposition d'arts architecturaux et alliés à New York. Rose Spaziani écrit pour le magazine du New York Institute of Technology que la structure de trois étages, d'une hauteur de 22 mètres sur 28, a été construite en seulement 10 jours et a rencontré un succès retentissant auprès des critiques et des visiteurs.
Encadrée en alliage d'aluminium et en acier, elle a été conçue comme une maison abordable, facile à fabriquer en série. Il a également la particularité d'être la première maison préfabriquée entièrement en métal construite aux États-Unis.
L’histoire de la maison Aluminaire, qui dure depuis près de 90 ans, a déjà été presque démolie, note sa page Web officielle. L'architecte Wallace Harrison a acheté la maison pour 1 000 dollars et l'avait déménagée à Long Island peu de temps après sa construction. Mais après la mort de Harrison, le sort de la structure devint incertain. Le bâtiment a toutefois été sauvé lorsque l’Institut de technologie de New York l’a récupéré en 1987 en échange de son retrait de la propriété Harrison.
En 2011, après la fermeture du campus, la maison a été attribuée à Aluminaire House Foundation Corporation, une organisation à but non lucratif créée pour déplacer, entretenir et ouvrir la maison au public. Après une tentative infructueuse d'implantation de la maison dans le Queens, la branche californienne de la fondation a commencé en 2014 à s'installer à Palm Springs, écrit Cheng.
Il est maintenant assis dans un conteneur à Palm Springs, prêt à être reconstruit dans un parc urbain du centre-ville de Palm Springs en cours de conception. Une campagne visant à recueillir 475 000 $ pour restaurer et ériger la maison est toujours en attente.
Mais ce mois-ci, la maison Aluminaire sera représentée en taille réelle sur le site de sa future maison pour la Semaine du modernisme, célébration annuelle de l'architecture et du design du XXe siècle, qui se déroule ce dimanche.
«Frey est tellement important pour Palm Springs, et l'essentiel de son travail est ici», déclare Mark Davis, membre du conseil de fondation, à Cheng. «Il est très rare qu'une ville possède l'intégralité de la carrière d'architecte, du premier au dernier bâtiment.»
Décédé en 1998, Frey a passé la majeure partie de sa carrière à Palm Springs. Là, il a conçu l’hôtel de ville de Palm Springs; la station de métro Aerial Tramway, la station-service Tramway, désormais le centre d’information de Palm Springs; un certain nombre de maisons et d’autres projets commerciaux et résidentiels, selon le Palm Springs Art Museum.
Lorsque l’Aluminaire sera finalement réassemblé dans le nouveau parc, l’ensemble du travail de Frey en Amérique sera à la disposition des visiteurs à la place que l’architecte a contribué à façonner.
Note de la rédaction, le 23/02/18: Dans cette pièce, Albert Frey était initialement identifié comme étant Alfred Frey. Nous regrettons l'erreur.
