Nuages de gaz toxiques. Coulées de boue mortelles. Tsunamis. Ce ne sont là que quelques-uns des aléas de la vie à l’ombre d’un volcan. Un nouveau rapport indique maintenant quelles sont les populations les plus à risque d’une explosion volcanique.
Becky Orskin a rapporté pour LiveScience qu'un rapport des Nations Unies sur les risques volcaniques dans le monde, qui devrait paraître prochainement, montre que l'Indonésie figure en tête de la liste des pays les plus menacés par l'activité volcanique. Le rapport, préparé par le réseau mondial de modèles de volcans, classe la vulnérabilité des pays en fonction des risques liés aux volcans, de la fréquence de leurs éruptions au cours des 10 000 dernières années et du nombre de personnes vivant dans sa zone de destruction. Après l'Indonésie, les pays les plus exposés sont les Philippines, le Japon, le Mexique, l'Éthiopie, le Guatemala, l'Équateur, l'Italie, El Salvador et le Kenya.
La lave et les cendres méritent l'admiration qu'elles inspirent, note Orskin: elles peuvent être incroyablement destructrices. Environ 278 000 personnes ont péri à cause des volcans depuis 1600. Parmi ces victimes, 24% étaient imputables à des causes indirectes telles que les maladies et les famines, provoquées par le changement climatique et les destructions physiques causées par des événements tels que l'explosion de Tambora en Indonésie. Cette éruption était si massive qu’elle a tué 70 000 personnes. Mais cela a également conduit à «une année sans été» dans l’ensemble de l’hémisphère Nord et on pense qu’il a causé des milliers de morts supplémentaires à cause de la famine et de maladies.
En plus des coulées pyroclastiques (solides et gaz s'écoulant sur les flancs des volcans) et des lahars (coulées de boue mortelles), selon les experts, les experts avertissent qu'il pourrait y avoir encore plus de risques à l'avenir - perturbations du trafic aérien, problèmes d'évacuation et dangers inconnus dus volcans non surveillés.
En fait, les volcans représentent une telle menace pour les pays insulaires, explique M. Orskin, que le rapport établit un classement spécial uniquement pour les îles. Parmi les plus menacés figurent Montserrat, Saint-Vincent-et-les Grenadines, les Antilles, la Dominique, les Açores, Sainte-Lucie, les îles de l'Atlantique et du Royaume-Uni, El Salvador et le Costa Rica, dont le volcan Turrialba en activité est comparé à un autre. autocuiseur lorsque les niveaux de lave augmentent.
