L'inventeur William Lawrence Murphy (1856-1957) a commencé à bricoler avec des lits escamotables alors qu'il vivait dans un appartement d'une pièce à San Francisco à la fin du 19ème siècle. Il était en train de craquer pour un jeune chanteur d'opéra et les douanes à l'époque ne permettraient pas à une dame d'entrer dans la chambre d'un gentleman. Mais selon la légende de la famille, les finances limitées de Murphy et un code moral strict n'ont pas gâché sa chance en amour. Son invention lui a permis de ranger son lit dans son placard, transformant son appartement d'une pièce de chambre en salon.
Le couple s'est marié en 1900.
Aujourd'hui, le lit escamotable, un lit qui peut être plié dans une armoire, est une marque domestique. Robyn J. Einhorn, responsable des collections du Musée national de l'histoire américaine, a étudié la place du lit dans l'histoire américaine pour sa deuxième thèse de maîtrise.
La popularité croissante du lit escamotable est due "à la combinaison d'un bon timing, d'un produit de qualité et d'une stratégie marketing inventive", écrit Einhorn, "Une pénurie de logements, provoquée par de fortes poussées de population dans le pays, a conduit à la construction de maisons plus petites "
Plus souvent slapstick que thèses, voir Charlie Chaplin prendre un lit de Murphy difficile au-dessus. Le lit continue de nous faire rire dans des films comme Police Academy II (1985) et Who Framed Roger Rabbit? (1988) ainsi que "Family Guy" de la télévision.
William Murphy a fait breveter son lit pour la première fois en 1911. Sa conception plaçait un grand matelas sur un cadre en métal qui se cachait dans un placard pendant la journée et convertissait facilement un dressing, un porche ou un salon en une chambre supplémentaire la nuit. Dans les années 1920, les annonces dans les journaux pour les appartements utilisaient le lit escamotable comme argument de vente.
Bien que les lits escamotables soient souvent plus coûteux que leurs homologues habituels, "continue de répondre aux besoins actuels, qu’il s’agisse de petits appartements urbains ou de maisons de banlieue de personnes nicheuses vides transformant la vieille chambre d’un étudiant en bureau / espace invité" Dit Einhorn.
Reportage supplémentaire par Daniel Friend, Inside Smithsonian Research
