Garé sur le tarmac de l'aéroport municipal de Lincoln, en Californie, le biplan à cockpit ouvert avait l'air de sortir de la chaîne de montage, vers 1944. En juillet dernier, le pilote et propriétaire de l'avion à deux places de la Seconde Guerre mondiale, Air Force Le capitaine Matt Quy (prononcé Kwai) a décollé de Lincoln dans le St-Arm Air Corps de l'armée américaine PT-13D, à destination de Washington, DC et, finalement, du Musée national d'histoire et de culture afro-américaine (NMAAHC) du Smithsonian est prévu d'ouvrir en 2015.
De cette histoire
[×] FERMER
Les aviateurs de Tuskegee, en 1944, à l’ombre de l’une des Mustangs qu’ils ont pilotées. (PhotoQuest / Getty Images) 
Le PT-13D prépara les aviateurs Tuskegee à la guerre. (Ray Pittman) 
En juillet dernier, Air Force Apt. Matt Quy a décollé de Lincoln dans le Stearman de l'armée de l'air américaine PT-13D, à destination de Washington, DC et, finalement, du musée national d'histoire et de culture afro-américaines du Smithsonian. (Tina Quy) 
Galerie de photos
Contenu connexe
- «L'esprit de Tuskegee» Stearman débarque à Washington
- Sur la trajectoire de vol du Stusman Tuskegee en route vers le Smithsonian
- Haut dans le ciel! Des aviateurs de Tuskegee à bord d'un avion dans les collections du Smithsonian
Le Stearman était un standard pour la formation des pilotes débutants pendant la guerre. Mais ce qui fait de cet avion, avec ses couleurs bleu, jaune, rouge et blanc d'Air Corps, un ajout important au patrimoine du nouveau musée, c'est sa trame de fond. Il était utilisé pour préparer les premiers pilotes militaires afro-américains de l'Amérique, les aviateurs Tuskegee, à un combat aérien.
L'entraînement primaire a eu lieu au Moton Field à Tuskegee, en Alabama, où est basé le Stearman de Quy. La première promotion de cinq pilotes de Tuskegee obtint son diplôme en mars 1942, trois mois après Pearl Harbor.
Les aviateurs ont piloté des avions de combat et des bombardiers. Leur 332ème groupe de chasseurs a été commandé par le lieutenant-colonel Ben Davis Jr., diplômé de West Point, fils du premier général afro-américain d'Amérique. La 332ème a été déployée en avril 1943 et a effectué plus de 1500 missions au-dessus de l'Italie et de la Méditerranée à partir de différentes bases en Afrique du Nord.
L'histoire d'amour de Quy avec le PT-13D semble presque vouée à l'échec. «J'ai grandi à Apple Valley, dans le Minnesota», se souvient Quy alors que lui et moi nous préparions à monter dans l'avion pour un vol au-dessus des terres agricoles de la Californie. «Quand j'avais 7 ou 8 ans, ma famille vivait au bout d'une piste en herbe. Il y avait un gars avec un Stearman qui a traîné des pancartes publicitaires. Il était venu directement par-dessus notre maison en tirant ces banderoles, et je suis devenu accro. »Après avoir obtenu son diplôme de la Minnesota State University à Mankato, Quy est devenu pilote pour Sun Country Airlines. En 2002, il a inversé le cheminement de carrière du pilote typique et a rejoint l’armée de l’air. Il a acheté le Stearman, qui avait fait naufrage dans un accident en 2005, à vue invisible, par téléphone.
À Houston, Quy, avec son épouse, Tina, un représentant pharmaceutique, et un ami mécanicien d'aéronef, Robbie Vajdos, ont entamé un effort de trois ans pour rendre l'avion aussi neuf que possible. «Heureusement pour moi, après la guerre, beaucoup de ces avions sont devenus des dépoussiéreurs», a-t-il déclaré. «Il reste donc des pièces disponibles.» Et, au Texas, il y avait aussi beaucoup d'espace disponible. «Nous avions trois garages pour tout le matériel», m'a dit Tina. En 2008, Quy et Vajdos ont finalement réussi à faire décoller l'avion et à effectuer une rotation de 40 minutes. «Ce premier vol, a déclaré Quy, a été très émouvant.»
Peu de temps après l'achat de l'avion, Quy découvrit grâce à des recherches qu'il avait été utilisé par les pilotes de Tuskegee à Moton. Une fois les travaux de restauration terminés et le moteur Lycoming en état de fonctionner, Quy, qui a effectué un tour de service en Afghanistan pendant cette période, a commencé à prendre l'avion pour assister à des spectacles et à rencontrer les aviateurs Tuskegee. Aujourd'hui, le dessous d'une porte de compartiment de fuselage contient les signatures de 45 aviateurs. En 2008, un article paru dans l' US Air Force Journal a attiré l'attention du conservateur du Smithsonian National Air and Space Museum sur l'histoire de Quy et de son avion, Dik Daso; il a alerté Paul Gardullo, curateur du NMAAHC.
Gardullo et Daso ont assisté à un spectacle aérien à la base aérienne Edwards, dans le sud de la Californie, en 2009, où ils ont rencontré Quy, son épouse et deux aviateurs, le lieutenant Colon. Alexander Jefferson et Bill Holloman. Les Quys ont convenu que leur avion appartenait au Smithsonian, où il symboliserait l'histoire des aviateurs de Tuskegee pour des millions de visiteurs.
Le 2 août, après un voyage transcontinental comprenant des escales à l'Air Force Academy du Colorado, des spectacles aériens dans le Minnesota et, surtout, à Moton Field, Quy et son avion ont atterri à l'aéroport international de Dulles le 5 août. remettre. L'atterrissage a été planifié pour coïncider avec une convention nationale des aviateurs de Tuskegee à Oxon Hill, dans le Maryland, à proximité.
Gardullo a été témoin des atterrissages à Moton et à Dulles. «Ce fut une expérience formidable de voir cet avion ramené dans son pays d'origine», dit-il à propos de l'arrivée du Stearman à Moton. Et du touché final de l'avion, il m'a dit: «Lorsque ce petit avion est arrivé parmi tous les gros avions de ligne, pendant plusieurs minutes, tout était calme. C'est à ce moment que l'impact de cette histoire m'a vraiment frappé.
Owen Edwards est l'auteur du livre Elegant Solutions .
