Les scientifiques de la NASA ont créé ce qu'ils prétendent être le premier modèle 3D d'un flocon de neige en fusion, et les résultats sont fascinants.
La visualisation, cependant, est plus qu'une simple image. Comme le précise un communiqué de presse, le modèle peut aider les chercheurs à identifier plus facilement la signature de la neige mouillée, ce qui peut abaisser les lignes électriques et casser les branches des arbres.
Il est étonnamment difficile de cartographier la fonte d'un flocon de neige. Comme l'explique Phil Plait pour SyFyWire, les chercheurs doivent non seulement tenir compte de la physique de la glace, mais des éléments tels que la tension superficielle commencent à devenir importants à mesure que la structure fond.
Mais Jussi Leinonen, scientifique au laboratoire Jet Propulsion de la NASA, a décidé de s’attaquer au problème. "Personne d'autre ne le faisait vraiment et j'avais en quelque sorte une bonne idée que cela pourrait être fait", explique-t-il dans une vidéo de la NASA.
Le flocon de neige résultant a moins d’un demi-pouce de long et est composé de multiples cristaux de glace enchevêtrés, comme c’est l’habitude lorsque de minuscules flocons s’écroulent en flottant au sol.
Dans le modèle, ce flocon à facettes multiples progresse rapidement des phases cristalline à la phase liquide, en incorporant avec précision les étapes précédemment observées d'un flocon de fusion. L'eau s'accumule initialement dans les recoins de la surface d'un flocon de neige. Finalement, ces poches commencent toutes à fusionner pour former une enveloppe de liquide qui englobe le cristal, enveloppant le noyau avant de se transformer complètement en eau, décrit Devin Coldewey pour TechCrunch.
La visualisation pourrait non seulement aider à fournir des informations sur la fonte des neiges, mais également sur la pluie. Selon la vidéo de la NASA, environ 66% des pluies commencent sous forme de neige en altitude dans l'atmosphère terrestre. Comme l'explique Plait, la neige réfléchit fortement dans les balayages radar, mais on en sait peu sur les détails de ces régions lumineuses. En développant des modèles de neige précis, les scientifiques peuvent être en mesure de faire des prévisions météorologiques plus précises, contribuant ainsi à économiser de l'argent et à limiter les dégâts.
Leinonen et sa collègue Annakaisa von Lerber ont publié l'analyse dans le Journal of Geophysical Research - Atmosphères .
Ce n'est pas la première fois que les chercheurs étudient les flocons de neige. Les chercheurs précédents ont fait preuve de beaucoup de créativité pour comprendre ce processus de fusion complexe. Par exemple, des chercheurs précédents ont utilisé des toiles d'araignées pour attraper des flocons de neige et observer leur comportement à la fonte. Mais la nouvelle simulation est ce que les scientifiques ont le plus près de faire pour visualiser le processus de fonte de la neige.
En ce qui concerne la recherche sur le monde glacial, il y aura beaucoup d'autres recherches à venir. La NASA lance cette année deux nouvelles missions satellites qui nous aideront à mieux comprendre les inlandsis, les glaciers et la banquise de la Terre.
