"Zut! Il n'y a pas un endroit décent ici pour manger!
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American Enterprise: Une histoire des affaires en Amérique
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L’homme avait raison: c’était au début des années 1930, et les chauffeurs routiers, touristes et agents itinérants qui se rendaient dans le sud-est du Kentucky jusqu’à North Corbin ne trouvaient pas mieux que les vérifications des pneus et le nettoyage du pare-brise offerts par Harland Sanders. station d'essence sur l'US Highway 25.
"Je crains que tu n'aies raison, " répondit Sanders.
Mais la plainte a duré. «J'ai commencé à réfléchir», a rappelé Sanders plus tard. "Une chose que je pouvais toujours faire était cuisiner."
Peu de temps après, il avait recouvert le sol du petit débarras de sa station avec du linoléum, acheté à crédit. Il avait roulé sur la table de la salle à manger depuis l'habitation que lui et sa famille occupaient derrière la gare. Il avait disposé six chaises autour de la table unique. Et il avait commencé à servir des repas de style familial: jambon de pays, purée de pommes de terre, biscuits et poulet frit. «Je pensais que je ne pouvais pas faire pire que ces gens qui gèrent ces endroits en ville», a déclaré Sanders, comme le raconte la biographie de John Ed Pearce en 1982, The Colonel .
Le colonel Harland Sanders (1890-1980), fondateur du Kentucky Fried Chicken, célèbre son 88e anniversaire le 1er septembre 1978 (© Bettmann / CORBIS) Il a fait mieux que «pire» - loin, bien mieux: avec le temps, et avec des hauts et des bas dramatiques, ce café d'une pièce s'est développé pour devenir un empire de poulet frit de plusieurs millions de dollars, le Kentucky Fried Chicken, connu aujourd'hui sous le nom de KFC. . Harland Sanders est devenu le «colonel Sanders» et son personnage du sud des États-Unis est rempli d'une barbiche, d'une cravate à cordes noire et d'un costume à double boutonnage blanc, solidifié pour devenir une marque emblématique. Des slogans tels que "Plat d'accueil de l'Amérique du Nord" et "Nous organisons le dîner du dimanche sept soirs par semaine" invitaient les clients à manger ou à organiser des repas. En 1964, lorsque Sanders, âgé de 75 ans, a vendu son entreprise 2 millions de dollars au prix de 2 millions de dollars, plus de 600 franchises distribuaient son poulet frit, fabriqué à partir du mélange secret des «onze herbes et épices» du Colonel. "Maintenant une filiale de Yum! Brands, KFC compte près de 20 000 points de vente dans le monde, dont 5 000 en Chine.
«American Enterprise», une nouvelle exposition permanente présentée au Musée national d'histoire américaine Smithsonian à Washington, présente environ 600 artefacts, conçus pour raconter l'histoire du commerce et de l'innovation américains du milieu des années 1700 à nos jours. Parmi ces objets se trouve une girouette du milieu du XXe siècle à l'effigie du colonel Sanders, tenant dans les airs une canne à manche en or. Ces girouettes ornementales ornaient autrefois les coupoles des restaurants à part entière du Kentucky Fried Chicken, évoquant une époque révolue et prédisant la domination multidirectionnelle de son avenir. "La girouette suggère que vous pouvez trouver un point de vente - peut trouver votre prochain repas - dans n'importe quelle direction - au nord, au sud, à l'est et à l'ouest", a déclaré la conservatrice Kathleen Franz.
Semblable à une girouette cédant à chaque changement de cap, la recherche longue et hyperactive de Sanders pendant des dizaines d'années pour trouver le prochain dollar, le prochain emploi et le prochain succès l'a conduit dans une multitude de chemins avant de devenir célèbre: Né en 1890, il passa premières années dans une petite ferme près de Henryville, dans l’Indiana. Quand Sanders eut cinq ans, son père, un boucher démuni, décéda et cinq ans plus tard, il quitta son domicile pour travailler comme employé de ferme. Il revint un mois plus tard avec 2 dollars et sa première défaite: il avait attiré plus d'attention sur les écureuils roux, les lapins et des oiseaux bleus que sur les terres qu’il était supposé avoir défrichées et il avait été renvoyé. Par la suite, et pendant des années, il a sauté de job en job: ouvrier agricole, ramasseur de billets de tramway, tender mulet sur un navire de l'armée à destination de Cuba, matelot de pont de bateau, aide de forgeron, ouvrier de triage, pompier de locomotive, ouvrier de chemin de fer - avocat spécialisé dans le domaine de l’assurance-vie, opérateur de ferry-boat, fabricant de lampes à acétylène, vendeur de pneus, parfois sage-femme, etc. Il a trouvé des emplois et les a perdus. il a fait de l'argent - et l'a perdu; il a réussi - et a échoué. Encore et encore. La première épouse de Sanders, Josephine, l'accuse de "passer trop vite d'une tâche à l'autre", a-t-il écrit dans une autobiographie inédite découverte en 2011 dans les archives du siège de la KFC à Louisville. "Joséphine pensait que j'avais un pied qui me démangeait et que je ne serais jamais capable de garder un emploi."
Les jours plus prometteurs de Corbin chez Sanders ressemblent à un tourneur de pages dont les tournants dramatiques - une lutte territoriale au sujet de la signalisation qui a éclaté en une fusillade mortelle, une ligne de touche comme une sage-femme et même une peine de prison. Mais en cours de route, les expériences de Sanders avec le poulet sont devenues un appel en soi, le menant vers la richesse, la renommée régionale et les honneurs - y compris le titre cérémonial de «colonel» attribué par le gouverneur du Kentucky en 1935. Dans son guide de 1939, Adventures in Good Le rédacteur en chef mangeant des récits de voyage et le futur nabab de mélanges de gâteaux, Duncan Hines, ont fait l’éloge du Sanders Café: «Un très bon endroit pour s’arrêter sur la route de Cumberland Falls et des Great Smokies. Service continu 24h / 24. Steaks grillés, poulet frit, jambon de pays, biscuits chauds. »Au café, qui a fini par accueillir 142 personnes, Sanders a ajouté d'autres entreprises: un autre restaurant, une série de tribunaux pour touristes, deux magasins de meubles dans le Kentucky et la Caroline du Nord, un magasin de fournitures de plomberie. «Au moment où il commençait à récolter les fruits d'une vie exténuante», écrit Josh Ozersky dans le colonel Sanders et le rêve américain, «le désastre a de nouveau frappé, le rendant sans argent et sans emploi à l'âge de soixante-cinq ans».
Le gouvernement fédéral a rediffusé 25 touristes américains et a mis Sanders en faillite: en 1953, il avait rejeté avec confiance une offre de 164 000 dollars des États-Unis. Café; en 1956, il vendit son entreprise de battage en masse aux enchères à 75 000 dollars. Sanders, arthritique et percevant la sécurité sociale, a de nouveau été secoué par le vent du destin. Mais il était tenace. «Pour moi, ce n’était pas une question d’abandon, écrivait Sanders, c’était juste un problème de ce qu’il fallait faire par la suite.»
Trois ans plus tôt, à Chicago, lors d’une convention dans un restaurant, Sanders avait rencontré un entrepreneur de Salt Lake City, Pete Harman, qui, malgré 12 ans d’activité, n’avait jamais servi de poulet frit. Plus tard, en rendant visite à Harman et son épouse, Sanders prépara un dîner composé de purée de pommes de terre, de biscuits, de sauce et de poulet frit pour un Harman méfiant. Lorsque Sanders revint à Salt Lake City, quelques semaines plus tard, il trouva les mots «Kentucky Fried Chicken» peints sur la fenêtre du restaurant de Harman et huit autocuiseurs - la solution de Sanders à la lente cuisson du poulet dans une poêle en fer - sur le four. . Harman est devenu le premier partenaire de Sanders - le premier franchisé - en payant 4 et éventuellement 5 cents par poulet vendu.
Sanders a ensuite confié sa recette secrète à plusieurs petits restaurants, mais lorsque son entreprise Corbin a échoué, il s'est lancé dans une campagne de vente agressive, conduisant de ville en ville, dans l'Indiana et l'Ohio, portant des autocuiseurs et des sacs de son mélange d'épices secret. Pour économiser de l'argent, Sanders dormit dans sa voiture, s'enroula dans une épaisse couverture de laine que Harman lui avait donnée et s'appuyait pour se nourrir du poulet frit qu'il avait ramassé pendant ses ventes. Sanders recherchait des opérations familiales, avec des "petites personnes" ou des "lutteurs", comme il les appelait. «J’ai été traité avec bonté et j’ai agi correctement, a-t-il écrit plus tard. «Mon produit en a fait des millionnaires.» Harman, l'un de ces millionnaires, a amassé plus de 300 franchises dans l'Utah, la Californie, le Nevada et Washington.
Le modèle de franchise avec sa division du risque a également bien servi Sanders. Le nom «Kentucky Fried Chicken» (Poulet frit dans le Kentucky) et l'idée d'un restaurant autonome standardisé, plutôt que d'un élément de menu présenté dans un éventail hétéroclite de restaurants, étaient ceux de Harman. C'était le concept d'un repas à emporter; «Harman est le héros inédit de Kentucky Fried Chicken, Inc., le cofondateur virtuel de la société», écrit Ozersky.
Le fait que Harman et d’autres franchisés fassent partie intégrante de la croissance du Kentucky Fried Chicken est un argument que les conservateurs de musée souhaitent faire valoir dans «American Enterprise». «Dans une franchise, les idées découlent de la société mère, mais elles viennent aussi du bas latéralement: les propriétaires de franchises ont souvent de bonnes idées (nouvelles options de menu, méthodes de travail plus efficaces et stratégie de marque), qui sont reprises par la société mère », explique Franz.
Sanders est décédé à l'âge de 90 ans en 1980; Harman, à 95 ans, en 2014. La semaine dernière, avec des agents de sécurité chargés de gérer la foule de clients assidus, KFC a ouvert le premier restaurant américain de chaînes de restauration rapide à Rangoon, en Birmanie. C’est un long chemin, dans le temps et dans l’endroit, depuis Corbin, dans le Kentucky, où, autrefois, au début des années 1930, un vendeur ambulant s’exclamait devant le responsable d’une station-service: «Bon sang! Il n'y a pas un endroit décent ici pour manger!
L'exposition permanente «American Enterprise» a été inaugurée le 1er juillet au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington. Elle retrace l'évolution des États-Unis, d'un petit pays agricole dépendant à l'une des plus grandes économies du monde.
