Après une série d'appels téléphoniques avec des dirigeants du monde, parmi lesquels le Premier ministre du Pakistan et le président de Taiwan (une personnalité avec laquelle aucun président américain n'a été communiqué depuis 1979), il ne fait aucun doute qu'il est peu probable que le président élu Donald Trump s'exprime d'une manière impétueuse. être adouci par la gravité de son nouveau rôle. L'utilisation de Twitter par Trump pour défendre certaines de ces conversations illustre le rôle inextricable que les médias sociaux jouent maintenant dans la diplomatie internationale - et prouve que la rapidité de la communication, considérée jadis comme un atout pour les relations extérieures, pourrait maintenant être un handicap.
La rapidité d'exécution a été un problème depuis les premiers enchevêtrements étrangers des États-Unis. Lorsque Thomas Jefferson a pris ses fonctions en 1801, la correspondance étrangère entre les États-Unis naissants et d'autres puissances se faisait par lettres, qui voyageaient lentement sur les océans. Dans au moins un cas, ce retard avait des résultats désastreux. Pendant la première guerre de Barbarie, des pirates d'Afrique du Nord s'emparaient de navires marchands américains et retenaient leurs équipages contre rançon. Jefferson a envoyé des lettres aux dirigeants des pays agresseurs dans le but de parer à un conflit prolongé. Il a exprimé son "désir sincère de cultiver la paix et le commerce avec [leurs] sujets" - mais les lettres sont arrivées trop tard. Le pacha de Tripoli et les dirigeants des États barbares avaient déjà déclaré la guerre aux États-Unis.
L’invention du télégraphe par Samuel Morse en 1844 a considérablement réduit le temps nécessaire pour envoyer et recevoir des messages, mais la nouvelle technologie n’a pas trouvé une base solide au sein du gouvernement pendant deux décennies, ce qui est ironique étant donné que Morse a envoyé le premier télégramme. de Washington, DC Tout au long de sa première année à la présidence, Abraham Lincoln n’a envoyé qu’environ un télégramme par mois. L'installation d'un bureau de télégraphe dans le département de la guerre en 1862 lui donne enfin la possibilité d'utiliser régulièrement des télégrammes et ses propos envahissent rapidement les lignes de réception des généraux de l'Union. Mais Lincoln ne pouvait pas encore prendre contact rapidement avec des responsables étrangers. la ligne télégraphique transatlantique ne sera posée qu'en 1866, un an après la mort de Lincoln.
Alexander Graham Bell dirigea pour la première fois un appel téléphonique réussi en mars 1876, ouvrant une toute nouvelle possibilité de communication rapide. Le président Rutherford B. Hayes était en fait l'un des premiers adaptateurs de la nouvelle technologie. Il a installé un téléphone à la Maison-Blanche, accessible en composant le «1». Malheureusement, Hayes n'a pas eu beaucoup d'occasions de bavarder. le département du Trésor était le seul endroit avec une ligne à la Maison Blanche.
Les appels longue distance ont progressé sporadiquement, avec des voix tirées sur des trajectoires à sens unique entre Virginie et Paris en 1915, puis d'un navire de l'Atlantique à la côte en 1916. Le premier appel téléphonique transatlantique officiel eut lieu le 7 janvier 1927 entre New York et Londres. Un an et demi plus tard, Calvin Coolidge est devenu le premier président à entrer en contact avec un responsable étranger en Europe, Alfonso III d'Espagne.
Après avoir remercié le roi pour le soutien de l'Espagne au pacte Kellog-Briand, un traité international visant à empêcher l'utilisation de la guerre comme méthode de résolution des conflits , Coolidge s'est lancé dans un moniloque sur la valeur de la nouvelle merveille technologique:
«Je me félicite de ce lien ajouté, non moins fort parce qu’il est invisible, entre l’Espagne et les États-Unis. Je crois qu'il est vrai que, lorsque deux hommes peuvent parler, le danger de tout désaccord sérieux est considérablement réduit et que ce qui est vrai des individus est vrai des nations. Par conséquent, le téléphone international, porteur de la chaleur et de la convivialité de la voix humaine, corrigera toujours ce qui pourrait être mal interprété dans les écrits. ”
Ogden H. Hammond, ambassadeur des États-Unis en Espagne, a également partagé les sentiments de Coolidge lors de l'appel historique. "On a souvent fait remarquer qu'une communication facile et rapide évite les malentendus", a-t-il déclaré.
À ce moment-là, le nombre de téléphones interconnectés au Canada, au Mexique, à Cuba, en Europe et aux États-Unis était déjà de 26 millions. Les États-Unis ont ensuite établi un contact téléphonique avec l'Australie en 1930, l'Inde en 1933, le Japon en 1934 et la Chine en 1937. Célébrant le contact avec la Chine, la Première Dame Eleanor Roosevelt a échangé des salutations avec Soong Mei-Ling, épouse de Chiang. Kai-Shek.
Les communications téléphoniques se sont rapidement poursuivies, les dirigeants mondiaux étant régulièrement en contact les uns avec les autres pendant les périodes de crise comme la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide. Les présidents américains de Franklin D. Roosevelt à Richard Nixon ont même secrètement enregistré des appels téléphoniques et d'autres conversations, et des lignes directes ont été établies entre Washington et des puissances étrangères telles que l'Union soviétique (bien qu'il n'y ait jamais eu de «téléphone rouge» à la Maison Blanche).
Aujourd'hui, la facilité de la communication internationale est devenue telle qu'il est possible pour un président de diffuser un message de 140 caractères à l'attention du monde entier en quelques secondes. Pour Diana Owen, professeure de sciences politiques et de communication à l'Université de Georgetown, la rapidité et la visibilité des médias sociaux créent des situations sans précédent dans lesquelles la personnalité de chaque nouveau président a des répercussions presque immédiates sur le monde.
«Je pense que la rapidité est au détriment de la politique étrangère», a déclaré Owen. «La politique étrangère est une chose qui nécessite une réflexion approfondie, dans laquelle des experts en la matière travaillent avec dignité. Les médias sociaux sont davantage un domaine de divertissement et transforment la politique étrangère en divertissement ».
Le premier appel téléphonique transatlantique de Coolidge était lui-même une sorte de spectacle - c'était traité comme un événement de presse - mais cela ne créait pas un précédent où les futurs présidents conduisaient de telles affaires dans le public. Le passage des téléphones aux communications Internet a fait sauter les discussions sur la politique étrangère auparavant privées. Les discussions sur la politique étrangère se déroulent aux yeux du public, souvent sans l'histoire et le contexte qui accompagnaient les communiqués de presse. Dans ce monde, pour reprendre les mots de l'ambassadeur de Coolidge, «une communication facile et rapide» pourrait provoquer plus de malentendus qu'il n'en empêche.
