Un rapport exhaustif rédigé par plus de 200 chercheurs sur une période de cinq ans dresse un portrait sombre de l'avenir de l'Himalaya. Comme le rapportent Kai Schultz et Bhadra Sharma pour le New York Times, la nouvelle évaluation prédit que la chaîne de montagnes asiatique, anciennement connue sous le nom de Hindu Kush Himalayas, perdra au moins un tiers de ses glaciers en raison du changement climatique d'ici la fin du siècle. . Point crucial, cette estimation se situe dans la partie inférieure du spectre, ce qui représente un scénario idéal dans lequel les efforts visant à lutter contre le changement climatique contournent les effets les plus dramatiques du réchauffement planétaire.
Dans le pire des scénarios, où les émissions mondiales continueraient à leur niveau actuel et où les températures augmenteraient de 4 à 5 degrés Celsius, les scientifiques affirment que la perte de glace dans l'Himalaya pourrait doubler, en réclamant les deux tiers des glaciers de la région.
Les montagnes de l'Himalaya, mieux connues pour abriter le plus haut sommet du monde, le mont Everest, s'étendent sur huit pays de l'Asie du Sud, notamment le Népal, l'Afghanistan et le Myanmar. Chelsea Harvey écrit pour Scientific American environ 250 millions de personnes vivent dans la région, tandis que 1, 65 milliard environ dépendent des 10 principaux bassins fluviaux remplis d’eau qui coule en aval de la fonte des glaciers.
"C'est la crise climatique dont vous n'avez pas entendu parler", a déclaré dans un communiqué Philippus Wester, scientifique au Centre international pour le développement intégré de la montagne, qui a dirigé le rapport. "Le réchauffement climatique est en passe de transformer le froid glacial pics couverts de montagnes… [dans] des rochers nus en un peu moins d’un siècle. ”
L’Himalaya abrite actuellement plus de 50 000 km 2 de glace, un chiffre surpassé seulement par les pôles Nord et Sud, selon Alejandra Borunda de National Geographic . Cependant, cette couverture de glace était encore plus vaste: Comme le note Damian Carrington pour le Guardian, la hausse des températures a rétréci les glaciers de la région de 15% depuis les années 1970.
La fonte est irrégulière sur la chaîne de montagnes de plus de 3 000 km, certains glaciers d’Afghanistan et du Pakistan restant stables ou ajoutant de la glace, mais à mesure que les températures continuent à monter, même des glaciers apparemment sécurisés mourront. Wester dit à Carrington que la fonte des glaces convergera vers les rivières alimentées par l'Himalaya, entre 2050 et 2060, inondant potentiellement les communautés et détruisant les cultures; le rapport indique que l'agriculture entourant les fleuves Indus, Ganges et Brahmaputra devrait être la plus touchée.
Fait intéressant, cette tendance devrait s'inverser dès les années 2060, les chutes de neige annuelles ne correspondant pas à la perte de glace provoquée par les changements climatiques. Les pluies saisonnières de la mousson, qui contribuent généralement à ces chutes de neige, se sont déjà affaiblies et devraient, selon les prévisions, aller plus loin et priver les habitants de l'approvisionnement en eau nécessaire pour soutenir les efforts de l'agriculture. Des régimes de plus en plus imprévisibles des pluies de mousson pourraient également causer des ravages, a ajouté Wester: «Des inondations d’une année sur 100 commencent à se produire tous les 50 ans, a-t-il déclaré au Guardian .
Les températures dans l’Himalaya semblent augmenter plus rapidement que dans le reste du monde, écrit Harvey de Scientific American . Bien que l'objectif le plus ambitieux défini dans l'accord de Paris sur le climat se concentre sur la limitation du réchauffement à 1, 5 degrés Celsius, ce chiffre serait probablement plus proche de 1, 8 degrés Celsius dans la région de l'Asie du Sud. Comme le signalent les rapports Schultz et Sharma du Times, ce réchauffement prédit confirme davantage le phénomène proposé du réchauffement dépendant de l'altitude, ce qui suggère que la hausse des températures est amplifiée non seulement aux hautes latitudes telles que l'Arctique, mais également aux plus hautes altitudes.
Les conséquences de ce réchauffement pourraient être dévastatrices: Borunda explique dans National Geographic que, lorsque les températures montent, les agriculteurs qui tentent de cultiver des pommes ou des céréales sur les pentes escarpées de l'Himalaya seront obligés de déplacer leurs cultures plus haut dans les montagnes à la recherche de conditions nocturnes plus fraîches.
La hausse des températures, l'alternance d'inondations et de sécheresses ainsi que les problèmes actuels, tels que la pollution de l'air et les vagues de chaleur, laissent présager un avenir sombre - et de plus en plus inévitable - pour la région de l'Himalaya, qui, selon Wester, a révélé que Borunda était sous-étudié avant sa publication. du nouveau rapport.
«Nous ne pouvons pas nous cacher derrière une excuse pour ne pas avoir les données, ni pour faire plus de recherche. Nous disposons maintenant de 650 pages d'évaluation», déclare Wester. "... Nous savons que cela va être difficile, [mais] nous en savons assez pour agir."
