Si l’idée de se régaler de tacos de vers de cire, de cigales rôties et de guacamole de sauterelle fait tourner votre estomac, vous n’êtes pas seul. Bien que les insectes soient considérés comme des mets délicats dans de nombreuses régions du monde, les Européens et les Nord-Américains demeurent notoirement opposés à la cuisine à base d'insectes.
De nouvelles recherches suggèrent toutefois que certains Américains sont plus enclins à adopter l'entomophagie, ou la pratique de la consommation d'insectes, que d'autres: en tant que chercheurs, Matthew Ruby, de l'Université La Trobe, en Australie, et Paul Rozin, de l'Université de Pennsylvanie, rapportent dans la revue Food Quality and Preference, Les personnes qui mangent souvent des sushis sont plus disposées à essayer des insectes que leurs homologues qui refusent le poisson cru. Parmi les 82 pour cent des participants à l'étude basés aux États-Unis qui ont indiqué qu'ils seraient disposés à manger des insectes, 43 pour cent ont déclaré manger des sushis régulièrement.
"Jusqu'à récemment, l'idée d'essayer le sushi ... était souvent considérée avec dégoût dans de nombreuses sociétés", explique Ruby dans un communiqué de presse. "Tout comme manger des sushis, manger des insectes va prendre un certain temps pour s'y habituer."
Selon Andrew Masterson, Ruby et Rozin de Cosmos ont utilisé la plate-forme de sous-traitance Mechanical Turk d'Amazon pour recruter près de 700 répondants résidant aux États-Unis et en Inde. Après avoir réuni 476 participants, les chercheurs ont mené des enquêtes sur des sujets allant des préférences alimentaires générales à l’histoire de la consommation d’insectes et aux croyances religieuses.
Anthony Bunn, rédacteur en chef du journal Border Mail, indique que les scientifiques ont choisi de se concentrer sur les États-Unis et l'Inde, car les habitants de ces derniers bénéficient d'un régime alimentaire fortement axé sur la viande, tandis que ceux de ces derniers préfèrent souvent les légumes en raison de restrictions alimentaires liées à l'hindouisme. Peut-être sans surprise, l’équipe a donc découvert que les répondants américains étaient plus susceptibles que les Indiens de considérer les insectes comme une source de nourriture viable. En moyenne, les hommes des deux pays étaient plus enclins à manger des insectes que les femmes.
Comme Ruby et Rozin écrivent dans l'étude, l'attitude des individus à l'égard de la cuisine des insectes s'articule autour de cinq thèmes principaux: les avantages conférés par la pratique (tels que la durabilité environnementale ou la valeur nutritionnelle), le dégoût, les risques perçus, les violations des principes religieux et les souffrances endurées par bestioles en question. Parmi les participants américains, le dégoût est devenu un facteur déterminant, suivi de près par la fréquence de consommation de sushis et ses avantages. En Inde, les avantages l'emportaient sur le dégoût, bien que les préférences de la religion et des sushis aient également influencé la volonté des répondants de manger des insectes.
Les insectes constituent un aliment de base de l'alimentation de deux milliards de personnes (Takoradee via Wikimedia Commons sous CC BY-SA 3.0) Selon Polina Porotsky, de ScienceLine, environ deux milliards d’habitants de la Terre, principalement concentrés en Amérique latine, en Afrique de l’Ouest et en Asie du Sud-Est, mangent régulièrement des insectes. Au Japon, par exemple, une liqueur fumée assaisonnée de venin de frelon est associée à des larves de frelon mijotées dans du gingembre, de la sauce soja et du mirin. Charlotte Payne écrit pour BBC News que les termites sautés sont les produits les plus vendus sur les marchés urbains de la région, tandis que les larves de ragoût de chenille et de charançon du palmier sont considérées comme des mets délicats au Burkina Faso et en République démocratique du Congo, respectivement.
Malgré la prédominance de la cuisine des insectes à travers le monde, les Occidentaux ont été réticents à adopter l'entomophagie. Une grande partie de cette résistance provient de sentiments de dégoût culturellement cultivés, explique Ligaya Mishan pour le New York Times Style Magazine . La plupart des insectes comestibles n'étant pas originaires d'Europe, les habitants et, par extension, les colons européens arrivant en Amérique du Nord, n'ont jamais incorporé d'insectes dans leur alimentation.
Comme le dit Mishan, «[Au lieu de]], nous considérons en grande partie les insectes sales et entraînés en décomposition, les signifiants et les porteurs de la maladie; nous les appelons parasites, un mot dont la racine latine signifie "peste".
Malheureusement pour les clients soucieux des insectes, mais heureusement pour la planète, qui bénéficierait d'une réduction importante de l'empreinte carbone de l'industrie de la viande, les insectes comestibles semblent gagner du terrain dans le monde occidental. Comme le rapporte Kendrick Foster de la Harvard Political Review, des livres de cuisine pour insectes et des options de restauration plus savoureuses, y compris de la farine de grillon empêchant la réaction viscérale provoquée par le contact direct avec une punaise aux yeux cendrés, aident les promoteurs d’entomophagie à normaliser la pratique.
«Nous essayons de rebaptiser [le facteur critique] vers le facteur époustouflant, de la même manière que des montagnes russes», a déclaré Aly Moore, fondatrice du blog sur les insectes Bugible, à Foster. "Vous en avez peur, et c'est effrayant, mais après vous le faites, c'est super amusant et vraiment cool."
Tarentule frite, quelqu'un?
