Nous sommes au début du 20ème siècle et un musicien afro-américain se tient au coin d'une rue, ses doigts agiles amadouant les mélodies d'un violon, d'une guitare ou d'un banjo. Son environnement pourrait être n'importe quelle ville, village ou ville - il a été visité partout, de Baltimore à Baton Rouge. Il a emporté le paysage sonore de chaque région avec lui comme un souvenir. De sa bouche coule une polyglotte de mélodie. Airs de Vaudeville. Coups de radio. Pays. Il peut chanter du blues, mais il n'est pas nécessairement un bluesman; il peut passer du ragtime au moulinet sans perdre un battement. Il est un artiste itinérant doté de la polyvalence d'un juke-box, un homme qui a joué pour autant de publics différents qu'il peut désormais jouer avec confiance pour tous. C'est un chanteur.
Contenu connexe
- Revisiter les traces intemporelles de la guerre civile espagnole
- À 90 ans, Ella Jenkins, première dame de la musique pour enfants, a un nouvel album
Le chanteur - un instrumentiste itinérant qui maîtrise plusieurs genres - est célébré dans le récent album de Smithsonian Folkways, Classic African American Songsters. Mettant en vedette des artistes tels que Big Bill Broonzy, Lead Belly et Mississippi John Hurt, l'album présente le riche hybride d'influences de la tradition des chansons laïques afro-américaines.
Selon Barry Lee Pearson, spécialiste de la musique afro-américaine à l'Université du Maryland, les chanteurs étaient actifs dès les années 1870, lorsque des esclaves nouvellement libérés ont été en mesure de voyager et de jouer de la musique pour gagner leur vie. Leur son, dit-il, a précédé le blues et a jeté les bases de la popularité croissante du genre. Smithsonianmag.com s'est entretenu avec Pearson, qui a coproduit l'album, à propos de l'histoire du chanteur et de sa contribution à la musique américaine.
D'où vient le terme «chanteur» et pourquoi est-il utilisé pour décrire un musicien en voyage?
Le chanteur est une sorte de création artificielle. C'est un terme utilisé depuis des milliers d'années, c'est-à-dire une personne qui chante. En général, cela est attribué au travail de [l'anthropologue] Howard Otum, qui travaillait sur le terrain dans le Mississippi au début des années 1900. En 1911, il publia quelques articles importants dans le Journal of American Folklore, et il incluait dans l'un de ceux-ci une liste d'individus différents [qui chantaient des chansons laïques]. L’un d’eux, qui est resté à la fois dans les usages académiques et populaires, était le chanteur.
Le terme mentionné. . . musiciens itinérants, ou musiciens de rue qui jouent une variété de mélodies pour gagner un peu d'argent des passants. Mais ces gars-là ne pouvaient pas rester trop longtemps au même endroit. Certains ont voyagé comme des hobos avec des guitares. Ils ont parcouru les montagnes et se sont rendus dans les camps de charbon ou de chemins de fer pour tenter de récupérer quelques dollars. D'autres ont voyagé dans une seule ville: un pâté de maisons, un jour; le lendemain, un autre quartier.
Quel genre de musique le chanteur a-t-il joué?
Le chanteur avait un répertoire qui incluait peut-être des chansons de blues, mais il contenait également le spectre de chansons que les Afro-Américains auraient chanté à l'époque. [Ils ont joué] de tout, des bobines aux pannes - des chansons associées à la tradition de la danse carrée - aux succès vaudeville du début du siècle.
Un grand nombre de «chanteurs» présentés sur Classic African American Songsters sont également des musiciens de blues célèbres. Y a-t-il une distinction entre les deux?
À la fin des années 1950, un nouveau terme a été introduit: «l'homme de blues». Un nouveau centre d'intérêt s'est tourné vers le blues comme principale forme d'expression afro-américaine. Le chanteur a commencé à perdre comme une sorte d'ancêtre ou peut-être même un peu comme un signet musical - avant qu'il y ait le bluesman, il y avait le chanteur.
On pourrait dire que le chanteur a toujours été le chanteur et, pour une raison quelconque, les gens ont commencé à se concentrer davantage sur leur répertoire de blues. Par exemple, Robert Johnson a chanté le blues pendant la majeure partie de sa carrière musicale. Mais quand il était en train de jouer, il a tout chanté. John Jackson est un autre exemple. il a chanté du blues et a été découvert quand les gens cherchaient des musiciens de blues. Ils étaient vraiment contents de le trouver, puis les gens ont découvert qu'il connaissait toutes ces autres chansons. La même chose s’est produite avec Lead Belly.
Les amateurs de musique - les collectionneurs de disques en particulier - ont alors tendance à inventer ce nouveau personnage, le bluesman, qui chante toutes les chansons de blues. Cela a également coïncidé avec le fait que l'industrie du disque ait une préférence pour les musiciens de blues. En effet, lorsque vous enregistriez quelqu'un, vous ne pouviez pas revendiquer un droit d'auteur s'il avait une chanson écrite par quelqu'un auparavant. Mais les musiciens de blues avaient tendance à avoir leur propre matériel, qu'il s'agisse de leur propre version de la chanson de blues ou de quelque chose qu'ils avaient réellement écrit. Ils pourraient le revendiquer comme une nouvelle chanson et éviter tout problème de copyright. Cela ne signifie toutefois pas que les gens ont cessé de chanter ces chansons. Cela signifie simplement que le blues est devenu la nouvelle forme la plus populaire de musique de fête / danse laïque au sein de la communauté noire.
Le terme "chanteur" semble être tombé en désuétude dans le climat musical actuel. Voyez-vous qu'il fait son retour?
C'est étrange. Il ne s'est jamais éteint complètement. il a également été utilisé pendant un certain temps pour décrire les anciens joueurs de banjo, en particulier les joueurs de banjo noirs, car ils disposaient également de ce répertoire mixte de chansons qui n'étaient pas du blues, mais qui précédaient le blues. Il est resté dans le langage de cette communauté.
Le terme chanteur revient dans les mains de jeunes musiciens noirs, qui embrassent consciemment ce vaste répertoire de chansons qu'ils ont créées et interprétées - les matériaux de pré-blues que nous avons mentionnés plus tôt. Vous avez des groupes comme les pépites de chocolat Carolina; vous avez peut-être des gens qui font des chansons du début du siècle et d'autres personnes qui réapprennent le banjo et le violon. C'est une renaissance de toutes sortes. Ils interprètent cette partie de leur patrimoine culturel qui semble avoir été négligé pendant de nombreuses années par les jeunes musiciens. Cela fait partie d'un processus de récupération historique plus vaste. Je suis très fier d'en faire partie.
