Un vaste réseau de carrières, d'égouts et de lignes de métro abandonnés se tordent sous le Paris moderne. Lisez à propos de cet enfer ci-dessous puis cliquez sur l'image principale pour voir une galerie de photos.
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Origines: Il y a environ 45 millions d'années, Paris faisait partie d'une vaste mer peu profonde dont les eaux changeantes laissaient des couches de sédiments qui, au fil du temps, se comprimaient en énormes réserves de calcaire et de gypse. Les Parisii, les premiers habitants de la région, utilisèrent peu la ressource. Lorsque les Romains épris de pierres sont arrivés au premier siècle avant notre ère, ils ont commencé à léguer leurs carrières. En 1813, l'année de creuser sous Paris est interdite pour éviter une nouvelle déstabilisation du sol. Environ 170 milles de tunnels labyrinthiques ont été creusés bien au-dessous de la ville proprement dite. En 1786, pour endiguer la propagation de maladies provenant de cimetières surpeuplés, une partie de ces anciennes carrières ont été consacrées comme lieux de sépulture et des restes humains y ont été transférés. Les inhumations dans les "catacombes" nouvellement sacrées, à la fois directement et par transferts de cimetières, se poursuivirent jusqu'en 1860.
Au début du XIXe siècle, Napoléon Bonaparte ordonna la création du réseau d'égout souterrain d'une longueur de 300 milles. Le baron Georges-Eugène Haussman, l'urbaniste qui a façonné le Paris moderne, a élargi le réseau, qui a été achevé en 1894 sous Napoléon III.
Lancé en 1900, le métro parisien n'était pas le premier métro en Europe - le métro de Londres détient cet honneur -, mais c'est l'un des plus grands et des plus pratiques. Presque toutes les adresses parisiennes se trouvent à un tiers de mile d'une station de métro.
L'appel: Nous aimons ce qui nous fait crier ou se tortiller. Dans les catacombes, les visiteurs descendent à une entrée en pierre portant plus de 13 mètres de hauteur et portent l’avertissement suivant: "Stop! C’est l’empire de la mort". Au-delà de cet accueil, les os de six millions de personnes bordent les tunnels sombres. De l'autre côté de la ville, les touristes peuvent canaliser le héros des Misérables, Jean Valjean, en explorant le système d'égout de la ville. Ceux qui sont capables d'assister à la visite complète parcourent des expositions illustrant la technologie des eaux usées pour atteindre les passerelles planant le long d'un fleuve d'eau douce et de déchets humains, parfois même apercevant un gros rat ou deux (des versions de jouets sont disponibles dans la boutique de cadeaux).
De petites niches en forme de chapelle ponctuent les passages étroits des catacombes. De nos jours, faiblement éclairés par des lampes électriques, les passages et les niches étaient autrefois très noirs et n’éclairaient que les torches des visiteurs. Une épaisse ligne noire longe le plafond des tunnels, initialement dessinée pour aider les touristes à rester sur le bon chemin et à sortir des nombreux passages latéraux sinueux et sinueux qui débouchent dans des impasses. (Cliquez sur l'image pour plus de photos / Bettman / Corbis) 
La construction des égouts modernes de Paris symbolisait l'innovation, la richesse et le pouvoir de sculpter le paysage urbain - tout comme le Cloaca Maxima, ou Grand Sewer, l'avait fait pour la Rome antique. Peut-être plus important encore, le système d'égout souterrain a permis de maintenir Paris relativement propre et exempt de maladies par rapport à la plupart des villes européennes. Cette illustration de 1858 montre la visite du général Espinasse à l'égout principal situé au-dessous de l'actuelle gare de l'Est. Le premier dignitaire à avoir visité les égouts a été classé encore plus haut: Pedro V, roi du Portugal, a visité peu de temps après le début des visites d'égout en 1855. (Stefano Bianchetti / Corbis) 
Avant d'être inhumés dans les catacombes, de nombreux vestiges étaient à l'origine enfouis dans des cimetières traditionnels. Ce panneau indique que les ossements environnants provenaient de l'ancien cimetière de la Madeleine, ont été transférés dans l'Ossuaire occidental en 1844 et transférés dans les catacombes en septembre 1859. Les premiers restes transférés provenaient du cimetière des Innocents, situé à proximité Halles. (Fred de Noyelle / Godong / Corbis) 
Presque tous ceux qui visitent Paris vont dans la clandestinité pour se déplacer. Le métro, le métro historique de la ville, compte environ 380 stations et constitue le réseau ferroviaire souterrain le plus dense au monde. Si vous savez où regarder pendant que vous roulez, vous pouvez repérer des stations abandonnées, y compris Croix-Rouge et Champ de Mars sur la ligne 8. Les deux sont fermés depuis des décennies et les graffitis couvrent maintenant leurs murs. (iStockphoto) 
Le glamour impérial de l'ancienne Rome n'a pas été perdu pour Napoléon. Les célèbres catacombes de Rome ont attiré des touristes et inspiré des légendes; Il en va de même pour les catacombes de Paris. En 1809, le comte Frochot, préfet de la Seine de Napoléon, et Hériart de Thury, inspecteur général des carrières, font disposer les ossements de motifs décoratifs pour impressionner les visiteurs. Une nouvelle destination touristique était née. (Siobhan Roth) Faits historiques intéressants: En 1783, un portier du nom de Philibert Aspairt se perdit dans les tunnels d'une carrière noire. Son corps n'a été retrouvé qu'en 1804, à quelques mètres d'un passage de sortie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Résistance française et les forces nazies utilisaient les anciennes carrières comme bases opérationnelles. La légende raconte qu'ils ont observé un cessez-le-feu non officiel alors qu'ils étaient sous terre. Jusqu'à récemment, les agriculteurs cultivaient les champignons, les champignons de Paris, dans des parties des anciens tunnels de carrière.
Fils et filles célèbres: Beaucoup de joueurs de la Révolution française ont trouvé leur dernier lieu de repos dans les catacombes. Elisabeth de France, soeur du roi Louis XVI, ainsi que les révolutionnaires Robespierre et Georges Danton, tous guillotinés pendant la guerre, furent enterrés dans les catacombes - tout comme peut-être Madame de Pompadour et l'acteur Scaramouche. parmi ceux transférés aux catacombes des cimetières surpeuplés.
Then & Now: Au tournant du 19e siècle, la ville fut scandalisée et émoustillée par la nouvelle d'un concert secret tenu dans les catacombes. Au programme de la soirée: Funeral March de Frédéric Chopin, Danse Macabre de Camille Saint-Saën et La Troisième Symphonie de Ludwig van Beethoven, l'Héroïque. Aujourd'hui, les spéléologues urbains, ou cataphiles, organisent des fêtes, sculptent des sculptures dans le calcaire et ornent les murs de tout, du simple graffiti aux petites œuvres d'art. Il y a quelques années à peine, la police a découvert dans l'un des tunnels une salle de cinéma entièrement fonctionnelle, d'une superficie de 4 300 pieds carrés, alimentée par de l'électricité piratée.
Qui y va?: Les visites publiques des catacombes ont débuté en 1810 et les visites des égouts ont commencé en 1867. Dès le début, une foule se pressait à chacune. Le roi du Portugal a été le premier des nombreux dignitaires à visiter les égouts. Aujourd'hui, le musée des égouts de Paris et les catacombes de Paris, des musées sur site gérés par la ville, attirent des centaines de milliers de visiteurs chaque année. Pour explorer les trois ensembles de tunnels en une journée, commencez par les égouts de la rive gauche de la Seine, puis rejoignez les catacombes en métro.
Siobhan Roth, basée à Washington, DC, a écrit pour la dernière fois sur un parfumeur français de troisième génération pour Smithsonian.com.
