Lundi, Jakiw Palij, 95 ans, de New York, a été déportée en Allemagne pour son travail de gardien au camp de travail Trawniki dans la Pologne occupée par les nazis, rapporte Camila Domonoske au NPR. On pense que Palij est le dernier criminel de guerre nazi vivant aux États-Unis et que le 68ème nazi a été expulsé des États-Unis.
L'histoire de Palij n'était pas une découverte récente. son passé nazi a été découvert en 1993, rapporte Katrin Bennhold et Julie Hirschfeld Davis au New York Times . Comme les crimes présumés de Palij ne sont pas bien documentés et se sont produits dans un autre pays, les États-Unis n'ont pas été en mesure de l'inculper. Mais en 2003, un juge fédéral a déchu Palij de sa citoyenneté, qu'il avait reçue en 1957, pour avoir menti sur son visa d'immigration de 1949. Dans les journaux, Palij a affirmé avoir travaillé pendant la guerre sur la ferme de son père en Pologne et dans une usine allemande.
Sa déportation avait été ordonnée en 2004, mais il restait un problème: aucun pays européen n'était disposé à accuser l'accusé de criminel de guerre. Ainsi, Palij continua sa vie dans le quartier de Jackson Heights, dans le Queens, croyant que la déportation ne se produirait probablement jamais. Mais des citoyens inquiets ont continué à contacter leurs délégations du Congrès au sujet de cette affaire. En novembre dernier, le comité de rédaction du New York Times a publié un article dans lequel il soulignait le problème suivant: «Aucun crime contre l'humanité, peu importe la date, doit être à l'abri. à pleure pour la justice. Et aucun criminel n'est trop âgé pour être puni à juste titre.
Au cours des derniers mois, l'ambassadeur américain en Allemagne, Richard Grenell, a fait pression sur le pays pour qu'il accepte Palij, qui a finalement accepté. Le frêle homme a été transporté par ambulance aérienne à Düsseldorf et a été transféré dans une maison de retraite située près de Munster. “C'est finalement arrivé. C'est le dernier nazi », a déclaré Erin Durkin au Guardian, Dov Hikind, membre du parlement de New York, qui a dirigé les manifestations à l'extérieur de l'appartement de Palij. "Vous pouvez fermer le livre sur ce chapitre."
Après la déportation, la Maison Blanche a publié une déclaration selon laquelle "le renvoi de Palij envoie un message fort: les États-Unis ne toléreront pas ceux qui ont perpétré des crimes nazis et d'autres violations des droits de l'homme, et ils ne trouveront pas de refuge sur le sol américain".
Domonoske rapporte que Palij a été désigné comme gardien du camp nazi après la chute du communisme en Tchécoslovaquie. Son nom figurait sur plusieurs listes d'hommes formés à Trawniki pour faire partie de la SS (abréviation de Schutzstaffel, groupe paramilitaire nazi). Au cours de la guerre, Trawniki a servi de camp de travaux forcés et de camp de concentration. C'était également le site d'une des pires atrocités de la guerre, dans laquelle 6000 Juifs ont été abattus en une seule journée. Tandis que Palij admit qu'il avait été formé comme gardien au camp en 1943, il affirma avoir été forcé à occuper ce poste après que sa famille eut été menacée et qu'il ne se trouvait pas en contact avec des prisonniers mais gardait des ponts gardés.
Rien ne prouve directement que Palij travaillait comme gardien dans les camps, mais son nom figurait sur plusieurs listes de SS. La plupart des hommes formés à Trawniki ont servi de forces de première ligne pour l'opération Reinhard, l'effort nazi organisé pour anéantir les Juifs en Pologne. Les soi-disant «hommes de Trawniki» ont travaillé comme gardes dans divers camps de la mort et ont aidé à éliminer les ghettos juifs dans des villes de toute la Pologne.
Quelles que soient les activités de Palij pendant la guerre, il a toujours menti sur ses papiers d'immigration, formant la base légale de son expulsion.
Alors, comment Palij et d’autres criminels de guerre nazis ont-ils réussi à entrer aux États-Unis? Dans le chaos de l'Europe d'après-guerre, il est possible que certains aient réussi à falsifier leur passé et à en faire leur place aux États-Unis. Mais selon l'auteur Eric Lichtblau, auteur de The Nazis Next Door, les services de renseignement américains ont amené des milliers de nazis, certains accusés de atrocités, qui ont servi d'espions et d'informateurs pour les États-Unis pendant la guerre froide. En récompense de leur travail, leurs dossiers ont été épurés et ils ont été autorisés à entrer aux États-Unis et à mener une vie normale sans craindre de poursuites pour crimes de guerre. En 1979, cependant, le ministère de la Justice a créé une unité de chasse nazie appelée Bureau des enquêtes spéciales (OSI) et a commencé à dénicher les derniers nazis.
Pendant les années de guerre froide, les pays d'Europe orientale étaient disposés à prendre d'anciens nazis dépossédés de leur citoyenneté, mais ces dernières années, les pays étaient moins disposés à prendre les criminels de guerre vieillissants. "C'est un problème très courant", a déclaré à NPR Eli Rosenbaum, ancien directeur de l'OSI. «Nous avons travaillé dur pour persuader les gouvernements d’Europe de céder leur place depuis la fin des années 70. Et l'une des conséquences tragiques de ce refus est que neuf auteurs nazis ... sont morts ici [aux États-Unis], tous entre 2005 et 2015. »
Kate Connolly, du journal The Guardian, indique que le bureau central allemand chargé d'enquêter sur les crimes nazis a déclaré qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour accuser Palij de crimes de guerre et qu'il n'y avait aucune enquête en cours sur son cas.
