La passion de la randonnée a d'abord amené deux ingénieurs dans les collines et les plateaux de la pittoresque côte de Konkan en Inde. Mais maintenant, ils retournent chercher des indices sur l'identité d'une civilisation perdue.
Comme le rapportent Mayureesh Konnur de BBC Marathi, le duo, Sudhir Risbood et Manoj Marathe, ont aidé à répertorier des centaines de gravures rupestres gravées dans la pierre des sommets des collines de l'ouest du Maharashtra, en Inde. Les représentations incluent un crocodile, un éléphant, des oiseaux, des poissons et des figures humaines. Ils peuvent remonter à 10 000 ans av. J.-C. et ils sont le fait de personnes appartenant à une civilisation encore inconnue. Certains des pétroglyphes étaient cachés sous le sol et de la boue déposée au cours des millénaires. D'autres étaient bien connus des habitants et considérés comme saints.
Risbood et Marathe font de la randonnée depuis des années, ce qui a amené un petit groupe d’explorateurs enthousiastes à interroger les habitants et à redécouvrir cet art perdu. "Nous avons parcouru des milliers de kilomètres", explique Risbood à la BBC Marathi. "Les gens ont commencé à nous envoyer des photos et nous avons même enrôlé des écoles dans nos efforts pour les trouver. Nous avons demandé aux étudiants de demander à leurs grands-parents et à d'autres anciens du village s'ils connaissaient l'existence d'autres gravures."
La région comptait trois sites de pétroglyphes documentés avant que les randonneurs ne commencent leurs recherches, a annoncé Mayuri Phadnis pour le miroir de Pune en 2015. Le duo avait initialement identifié 10 nouveaux sites abritant 86 pétroglyphes. "A en juger par la cruauté, ils semblent avoir été fabriqués à l'époque néolithique", a déclaré Sachin Joshi, chercheur au Deccan College of Pough College of Archaeology. Quelques mois plus tard, dans un article de suivi sur le miroir de Pune, Phadnis rapporta que, grâce au soutien de l'administration du district, le groupe de randonneurs avait identifié 17 sites supplémentaires et que son nombre de pétroglyphes dépassait les 200.
«Nous craignons depuis longtemps que ces sites soient détruits avant que d’autres recherches ne soient menées sur eux", a déclaré Risbood à Phadnis, à propos du miroir de Pune . "Avec l’intervention de l’administration, nous croyons que cet héritage peut être sauvé."
Les pétroglyphes sont présentés sur le site Web du tourisme du district de Ratnagiri, et les chercheurs s’efforcent de déchiffrer leur signification et de déterminer qui peut les avoir sculptés.
Le directeur du département d'archéologie de l'État du Maharashtra, Tejas Gage, a déclaré à la BBC Marathi que, depuis que les pétroglyphes montrent principalement des animaux et des personnes, il soupçonne que les artistes originaux pourraient provenir d'une société de chasseurs-cueilleurs. "Nous n'avons trouvé aucune photo d'activités agricoles", dit-il. "Cet homme connaissait les animaux et les créatures de la mer. Cela indique qu'il était dépendant de la recherche de nourriture."
BBC Marathi note que le gouvernement de l'État a alloué 240 millions de roupies (environ 3, 3 millions de dollars) pour une étude plus approfondie de 400 des pétroglyphes identifiés.
