Après une année d'isolement complet, six étrangers se sont retrouvés à l'intérieur d'un dôme étroit et non isolé sur le flanc d'un volcan hawaïen. Non, ce n'est pas une histoire de survie. Les membres de l’équipage viennent de terminer une expérience visant à vérifier si les humains pouvaient supporter les rigueurs psychologiques de la vie sur Mars.
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Comme le rapporte Calla Cofield de Space.com, les six membres de l’équipe participaient au projet d’analogue et de simulation d’exploration de l’espace Hawaii, ou HI-SEAS. Ils ont vécu ensemble pendant la mission fictive dans un habitat autonome pendant 12 mois, limitant leurs contacts avec leur famille et leurs amis et passant leurs journées dans l'isolement, ce qui s'est parfois révélé difficile.
HI-SEAS consiste à préparer les terriens pour leur vie longue sur Mars. Comme la planète est à près de 34 millions de kilomètres, il ne sera pas facile pour les habitants de la planète rouge d'interagir avec les gens de chez eux. Chaque mission HI-SEAS oppose un équipage de six personnes à l’isolement et au manque de stimulation d’un habitat artificiel simulant la façon dont les gens pourraient vivre sur Mars. Les missions de réapprovisionnement étaient rares et les participants devaient enfiler une combinaison spatiale lorsqu'ils quittaient le dôme.
Comme le rapporte Nadia Drake pour National Geographic, c'est une vie qui défierait le plus autonome. Non seulement il y a un délai de communication de 20 minutes (simulant des retards similaires à ceux observés sur Mars), mais les conditions dans le dôme de 1 200 pieds carrés sont difficiles. Les membres d'équipage doivent survivre à toutes les situations, des températures chaudes et froides aux aliments lyophilisés, en passant par la dure réalité d'être isolés de leurs amis et de leur famille. Drake note qu'au moins deux des six personnes à l'intérieur de la famille ont vécu la mort de leur famille pendant leur isolement. Et les membres de l’équipe ont dû tout improviser, des jeux de Yahtzee aux danses pour garder leur moral. (Pour un aperçu de la vie quotidienne à l'intérieur du dôme, consultez le carnet de voyage de Calla Colfield sur Space.com.)
Le concept d’envoyer des gens se former sur des zones semblables à une planète est aussi vieux que le programme spatial lui-même. Mais HI-SEAS diffère d’autres variantes de ce que l’on appelle des «analogues terrestres» dans le monde des voyages dans l’espace. Contrairement aux simulations qui envoient des astronautes sous l'eau pour imiter les mouvements de faible gravité ou les futurs membres d'équipage contre des cavernes ou des paysages désertiques, HI-SEAS a été spécialement conçu pour étudier la psychologie des voyages dans l'espace. Étant donné que l'équipe a connu plusieurs mini-urgences, par exemple lorsque son système d'alimentation en eau est en panne, les analystes disposaient ainsi d'un moyen précieux pour étudier non seulement le comportement des étrangers lorsqu'ils sont jetés ensemble dans un environnement étrange, mais également les interactions qu'ils entretiennent une fois avec eux. donné une mission difficile à remplir.
Cette mission d'un an était la troisième du groupe. Elle est financée par l'initiative Behavioral Health and Performance de la NASA et administrée par l'Université de Hawaii et la Cornell University. Dans un esprit d’exploration, l’équipage a été suivi avec tout, des suiveurs de mouvement aux caméras alors qu’ils étaient dans le dôme. Maintenant qu’ils sont sortis, ils seront débriefés et renvoyés chez eux, dans une vie quotidienne qui sera vraisemblablement transformée à jamais par tout ce temps passé dans le dôme.
Donc, l'idée de vivre dans l'isolement total avec des étrangers peut toujours sembler peu attrayante. (Si c'est le cas, ne vous inquiétez pas - HI-SEAS recrute pour une autre mission.) Mais lorsque les humains se dirigeront enfin vers la planète rouge, ils prendront les leçons de HI-SEAS - Yahtzee, des bains cassés et tout ... avec eux. En ce qui concerne la science, quel est le désagrément occasionnel?
