Je vous ai entendu parler de motos de course - comment avez-vous participé à cela?
Je suis arrivé très tard par rapport aux normes de la moto. J'ai eu une moto très tôt quand mes enfants avaient environ 3 et 4 ans et j'ai eu un accident à Long Island, alors j'ai décidé de rester - en autant que je puisse le garantir - jusqu'à ce que les enfants n'aient pas besoin de moi financièrement . Lorsque mon fils - le plus jeune - a terminé ses études et que le premier août est arrivé, je suis allé chez le concessionnaire Ducati de San Francisco et je lui ai dit: "Donne-moi celui-là." J'aime aller vite, alors je me suis lancé sur la piste de course. Ma femme m'a demandé depuis combien de temps je pense que je vais le faire et je n'en ai aucune idée. Je pense que quand tous les jeunes gars ne sortiront pas sur la piste avec moi parce qu'ils ont trop peur de mourir d'une crise cardiaque, je vais m'arrêter. Jusqu'ici tout va bien.
Combien d'objets avez-vous pensé avoir écrit pour nous?
Je ne sais pas vraiment. ça fait beaucoup. Je ne me souviens plus quel était le premier, mais il y en a partout - je ne sais jamais sur quoi on va me demander d'écrire. Cela peut aller d’un disque d’or du Village People - certainement l’un des plus étranges - à un article sur la veste de survêtement d’Amelia Earhardt. J'essaie de faire le lien avec pourquoi je fais quelque chose. Un bon exemple serait lorsque j'ai écrit sur la clarinette d'Artie Shaw et que je me souvenais si bien que mes parents avaient été fascinés par la musique d'Artie quand ils étaient jeunes et glamour et que je n'étais qu'un jeune enfant. Et puis j'ai eu l'extrême chance de pouvoir passer une demi-heure au téléphone avec Artie Shaw.
[Un décompte exhaustif montre qu'Edwards a écrit un total de 35 colonnes "Objet sous la main" depuis octobre 2003. Le premier objet était une boussole utilisée par Lewis et Clark.]
Quel était votre "objet" préféré?
Probablement mon préféré, et ce que je considère comme l'acquisition la plus farfelue de Smithsonian, est le t-shirt bouffant de "Seinfeld". Je suis un fan absolument "enragé" de Seinfeld et j'ai probablement vu chaque épisode 20 fois. Et ils restent drôles, contrairement à presque tout ce qui a été diffusé à la télévision. En faisant la chemise bouffante, je suis allé au miracle d'Internet. Vous pouvez accéder à presque tous les scripts "Seinfeld", et j'ai lu le script sur la chemise bouffante, et c'était absolument hilarant - c'était aussi drôle de le lire que de l'avoir vu.
Il y avait aussi un microphone NBC dont j'avais parlé et qui avait été utilisé par Sid Caesar. Parfois, ces choses ne sont pas si faciles à concrétiser - un micro est finalement un micro - mais j'ai laissé un message à Mel Brooks lui demandant de bien vouloir m'appeler, car je savais qu'il avait travaillé avec César. Je roulais sur la route 280 [en Californie] à une vitesse de 70 km / h ou quelque chose comme ça, et le téléphone a sonné. Ne le sauriez-vous pas, c'est Mel Brooks qui m'a rappelée. Et je n'ai pas pu trouver de sortie. Je devais descendre pour pouvoir prendre des notes! Il était si volubile, il bavardait et j'essayais de me souvenir de tout. C'était comme si on voyait un grand peintre travailler avec un bâton sur la plage et que la marée montait. Je m'en souvenais cependant la plupart du temps et il m'a raconté des histoires très amusantes sur le microphone. C’est l’un de ces moments où j’ai réalisé que le grand avantage de pouvoir écrire cet article est que toutes ces choses ont une fabuleuse histoire, si vous pouvez les trouver.
Quel était l'objet le plus difficile?
Parfois, le problème est que vous pensez que tout le monde connaît l'histoire. Quand l'objet est moins mystérieux, je m'inquiète. Les lecteurs de Smithsonian en savent beaucoup. Ce lectorat est extrêmement compétent. Il y a des lecteurs qui en savent plus que quiconque. Un exemple de cela est l'article sur le blouson d'Amelia Earhardt sur lequel je travaille actuellement. Je dois décider quelle partie de l'histoire d'Amelia Earhardt je devrais raconter sans lecteurs condescendants qui le connaissent déjà. Mais dans un sens, le plus difficile que je fais est toujours celui que je fais en ce moment. Je pense parfois que les éditeurs jouent à un jeu avec moi. Je m'amuse moi-même, mais je pense qu'ils s'assoient et disent: "Laissons-le faire, il ne trouvera jamais le moyen de le faire." C'est toujours un défi, mais jusqu'à présent, tout va bien, j'espère.
Qu'en est-il de celui de juin, l'avion de Leslie Payne?
Je n'avais jamais entendu parler de Leslie Payne, alors tout cela était nouveau pour moi. Le conservateur était très intéressant, comme le sont la plupart des conservateurs du Smithsonian. L'homme qui a fini par préserver ces avions fantastiques faisait partie de ces personnes désintéressées. Il s'est attaqué à cet artiste folk américain inconnu - dont la famille venait de penser qu'il était un peu cinglé - et il a tiré ces choses de l'oubli envahi par les mauvaises herbes à un coût, à l'énergie et au travail considérables. C'est toujours, pour moi, une belle histoire. Il y a toujours un héros ici - la personne qui fait une découverte ou fait un effort pour que quelque chose soit sauvé, préservé et incorporé dans le Smithsonian.
Vous avez également écrit sur les photos de surf de LeRoy Grannis dans ce numéro.
Je connaissais le travail de LeRoy Grannis et j'ai un ami ici qui sont des surfeurs. Ma fille est une surfeuse. Je n'ai jamais commencé à surfer et je suppose que les motos ont pris soin de cet aspect de ma vie. [Grannis] a près de 90 ans et il a surfé jusqu'à 85 ans. Il va toujours à la plage tous les jours. C'était impressionnant - je collectionne des gars comme ça comme phares.
