Si vous entendez un koala mâle souffler sans le voir, vous pouvez en déduire qu'une grande créature mortelle se cache derrière les feuilles d'eucalyptus. Les chercheurs ont déterminé, il y a plusieurs années, que l'appel du koala s'accouplait mi-grognement, mi-rire, est environ 20 fois moins élevé que les sons que produisent d'autres mammifères de taille similaire. Maintenant, une nouvelle étude révèle que les koalas utilisent une paire spéciale de "lèvres charnues" situées à l'extérieur de leur larynx (ou boîte vocale) pour produire ces grognements profonds.
Ces cordes vocales supplémentaires - qui, à la connaissance de l'équipe, sont uniques parmi les mammifères - se situent à l'ouverture entre les cavités nasale et buccale de l'animal. The Guardian explique la façon légèrement morbide dont l'équipe a vérifié le but de ces étranges plis:
Pour vérifier si ces plis vélaires étaient à l’origine des étranges vocalisations du koala, les chercheurs ont mis la main sur trois cadavres (koala). Puis, avec une caméra vidéo endoscopique en place pour enregistrer les résultats, ils ont installé «une pompe d'une capacité de 4, 4 litres» pour aspirer l'air de la gorge. Cette configuration imite assez bien les appels du koala.
Pourquoi les koalas se sont mis en quatre pour faire évoluer cet organe spécial reste une question ouverte, selon les chercheurs. Bien que ce soit très probablement lié à une préférence féminine pour des appels d'amour profond et grizzly.
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