Bien avant que Guinness ne brassât sa première pinte de bière brune, et des siècles avant que les Américains commencent à ajouter du colorant vert à leur bière (ou, dans certains cas, à leur lait), le 17 mars, l'Irlande a donné naissance à ce que beaucoup considèrent comme la boisson phare de cette nation: le whisky. Alors que la Guinness peut être bonne pour vous, selon son slogan classique, le nom de l'eau potable la plus puissante de l'île d'Émeraude vient du gaélique pour "eau de vie".
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La légende (probablement peu fiable) selon laquelle le procédé de distillation aurait été introduit en Irlande par nul autre que le saint lui-même, plaide en faveur du whisky en tant que choix le plus approprié pour la consommation d’alcool de la Saint-Patrick. Bien que personne ne sache avec certitude quand le whisky a fait ses débuts, il est généralement admis que le whisky est originaire d'Irlande au Moyen Âge - la première distillerie de whisky autorisée dans les îles britanniques a été Bushmills, en Irlande du Nord, en 1608 - avant de se répandre en Écosse. et plus tard aux États-Unis et au Canada.
Qu'est-ce qui différencie le whisky irlandais des produits de ces pays? D'une part, l'orthographe. Pour des raisons qui, selon The Glutton's Glossary de John Ayto, ont probablement à voir avec le marketing plutôt que les différences de langue, vers la fin du XIXe siècle, il est devenu courant que les Irlandais (et les Américains) fabriquent du whisky et que les Écossais (et les Canadiens) whisky.
Mais plus d’un "e" distingue le whisky irlandais du scotch. Le whisky irlandais est fabriqué avec un mélange d'orge maltée et non maltée dans la phase d'alambic, alors que le scotch n'utilise que de l'orge maltée (grain qui a été imbibé de sorte qu'il commence à germer). En outre, l'orge maltée dans le Scotch est séchée sur de la fumée de tourbe, ce qui lui confère une saveur particulière. Le whiskey irlandais, fabriqué à partir d'orge séchée au four, a un goût plus prononcé du grain.
Enfin, contrairement au Scotch, qui est distillé deux fois, le whisky irlandais est généralement distillé trois fois, ce qui donne un alcool plus doux et plus alcoolisé. Cette pratique a été introduite par John Jameson, un greffé écossais qui a créé l’une des distilleries de whisky les plus prospères d’Irlande, en 1780.
Pour apprécier les subtilités des saveurs, l’aficionado boit du whisky irlandais soigné ou avec un peu d’eau, ce qui est censé faire ressortir les caractéristiques cachées de la liqueur. Bien sûr, cela se marie bien aussi dans un café irlandais.
N'étant pas moi-même un aficionado, ma façon préférée d'avoir du whisky est de cuire au four dans un dessert, comme ce gâteau au whisky irlandais au chocolat aigre-doux, où sa morsure équilibre bien la douceur.
