La plupart des aliments que vous achetez sont accompagnés d'une petite date de vente ou meilleure vente. Mais ces dates sont essentiellement composées. Personne ne réglemente la durée de conservation du lait, du fromage ou du pain. Les entreprises peuvent donc imprimer la date souhaitée sur leurs produits.
Au cours des dernières années, de nombreux rédacteurs en alimentation ont expliqué aux acheteurs d'épicerie qu'ils devraient probablement ignorer ces petits chiffres et juste vérifier si la nourriture avait l'air ou si elle sentait mauvais. Mais, si les dates de péremption sont si inutiles, pourquoi les avons-nous même?
En Europe, les dates de péremption sont obligatoires en vertu de la loi. Mais, selon Mic Wright au Guardian :
La date limite de vente a en fait une histoire étonnamment courte. Il a été introduit dans les magasins de Marks & Spencer dans les années 50 avant de faire son entrée sur les étagères en 1970. Il n'était même pas qualifié de "date limite de vente" jusqu'en 1973. Marks est tellement fier de son innovation que les trompettes Twiggy dans leur dernière campagne publicitaire.
Aux États-Unis, la loi fédérale exige seulement que les préparations pour nourrissons soient datées, mais de nombreux États ont des réglementations similaires pour des produits comme le lait, les œufs et la viande. Mais la plupart des fabricants de produits alimentaires datent à peu près de tout.
Il y a un peu de spéculation amusante, qu'un journaliste a attribuée à un garde-parc à Alcatraz, selon laquelle Al Capone aurait popularisé les dates de péremption sur le lait dans les années 1930. On raconte qu'un membre de la famille de Capone est tombé malade après avoir bu du lait périmé, et Capone s'est intéressé à l'industrie laitière. Il a acheté un transformateur de lait, appelé Meadowmoor Dairies, et a fait pression sur le conseil municipal de Chicago pour qu’il adopte une loi exigeant l’apposition de timbres de date sur les contenants de lait. Toutefois, selon un récent rapport du Conseil de défense des ressources naturelles, l’étiquetage des aliments ne s’apparente vraiment pas dans les années 70.
Le rapport NRDC explique en détail comment, dans les années 60, les consommateurs ont commencé à acheter davantage d’aliments transformés. Au fur et à mesure qu’ils se détournaient de la production directe d’ingrédients dans leurs repas, ils étaient de plus en plus inquiets de la sécurité et de la fraîcheur de ces ingrédients:
La datation ouverte utilise une étiquette de date qui comprend un mois, un jour et une année dans un format clairement visible pour le consommateur. Sur une enquête nationale menée en 1975 auprès de 250 000 acheteurs, 89% des personnes interrogées étaient favorables à ce type de système de rencontre. Selon une autre enquête, 95% des répondants ont indiqué que la datation ouverte était le service «le plus utile» aux consommateurs pour répondre aux préoccupations concernant la fraîcheur des produits. La datation «ouverte» diffère de la pratique établie de longue date dans l'industrie: la datation «fermée», selon laquelle les fabricants et les détaillants utilisaient des symboles ou des codes numériques indéchiffrables pour permettre aux consommateurs de gérer leurs stocks et leur rotation, sans aucune intention de les transmettre directement à les consommateurs. Au cours des années 1970, de nombreux supermarchés ont volontairement adopté des systèmes de datation ouverts en réponse à l’intérêt croissant des consommateurs.
En réponse, les États ont commencé à imposer des lois sur l'étiquetage, que nous respectons encore souvent. Certains ont essayé de se débarrasser des étiquettes non scientifiques, mais lorsque le Royaume-Uni a suggéré de changer les étiquettes de vente, les fabricants n'étaient pas contents. Il y a aussi des spéculations là-bas sur le fait que les fabricants veulent que vous utilisiez les dates car cela signifie que vous finissez par jeter et acheter plus de leurs produits. Mais il est probablement prudent de dire que vous pouvez ignorer la date imprimée sur votre nourriture et passer un simple test de reniflement.
