Les chercheurs ont récemment plongé dans le Scripps Canyon, au large de la côte de San Diego, avec une caméra Red Epic équipée d’un filtre spécial, pour étudier la façon dont les catsharks voient le monde.
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À eux seuls, les catsharks sont de jolies espèces. Les petits requins, environ 3 pieds, passent la majeure partie de leur vie à des profondeurs d'environ 2 000 pieds, où seules les longueurs d'onde de la lumière bleue pénètrent. Mais les chercheurs savent depuis un moment que ces simples requins sont biofluorescents. Cela ne signifie pas que les requins génèrent de la lumière, mais plutôt qu'ils absorbent puis réémettent la lumière à une longueur d'onde ou une couleur différente.
Au cours de la dernière décennie, David Gruber, chercheur au Baruch College, a découvert des dizaines de poissons et de requins bioflouorécents dans le monde. Mais maintenant, il s'intéresse aux raisons pour lesquelles les créatures ont des motifs si brillants et, comme ils ne sont pas visibles à l'œil humain, à la façon dont les animaux les voient. L’équipe a donc mis au point un filtre spécial permettant d’obtenir une vue plongeante sur l’océan, en se concentrant sur deux espèces de chats-requins: le requin-houle, Cephaloscyllium ventriosum, et la chaîne catshark, cyliorhinus rotifer .
L’équipe a d’abord examiné les yeux des chats et découvert de longues baguettes qui permettent aux animaux de voir dans une lumière extrêmement faible, écrit Brian Clark Howard du National Geographic . Ils ont également constaté que les requins ont des pigments qui leur permettent uniquement de voir dans le spectre bleu et vert, contrairement aux yeux humains qui ont des cônes qui captent la lumière rouge, verte et bleue.
«Les yeux de certains requins sont 100 fois meilleurs que les nôtres dans des conditions de faible luminosité», déclare Gruber dans un communiqué de presse. «Ils nagent à plusieurs mètres sous la surface, dans des zones extrêmement difficiles à voir pour les humains. Mais c'est là où ils vivent depuis 400 millions d'années et leurs yeux se sont bien adaptés à cet environnement sombre et d'un bleu pur. "
En plus de la faible lumière, la peau des animaux contient un pigment mal compris qui absorbe la lumière bleue et émet un vert fluorescent. En utilisant ces informations, Gruber et son équipe ont créé leur caméra «œil de requin» qui simule ce que les requins voient et a effectué plusieurs plongées de nuit pour enregistrer les animaux. Bien qu'ils n'aient pu filmer des requins que dans les régions les moins profondes du canyon, ils ont quand même été impressionnés par la vue.
«Imaginez être à une soirée disco avec seulement un éclairage bleu, alors tout semble bleu», dit Gruber à Howard. «Soudain, quelqu'un saute sur la piste de danse avec une tenue recouverte de peinture fluorescente à motifs qui convertit la lumière bleue en vert. Ils se démarqueraient comme un pouce endolori. C'est ce que font ces requins. "
À travers les filtres, les requins-houles étaient couverts de points verts brillants et les femmes portaient également un «masque facial» de points brillants. Les chaînes de chats étaient couvertes d'alternance de zones claires et sombres, tandis que les mâchoires pelviennes des mâles, utilisées pour la reproduction, brillaient également. L’équipe a récemment publié ses résultats dans la revue Scientific Reports.
Selon Elizabeth Preston à The Atlantic, Gruber a découvert plus de 180 poissons fluorescents et au moins une espèce de tortue de mer Day-Glo au cours des cinq dernières années. Il dit qu'il pense que les modèles rendent les animaux plus visibles les uns envers les autres dans les profondeurs de l'océan et pourrait être impliqué dans des méthodes de communication que nous n'avons pas encore découvertes. "Cela a du sens si vous pensez à la vie dans l'océan bleu", dit-il à Preston. "Pourquoi ne trouveraient-ils pas un moyen d'enrichir la texture de leur monde?"
Au-delà de la vision des requins, Gruber espère créer davantage de caméras qui simulent ce que voient les autres animaux marins. «Ce travail nous oblige à sortir de la perspective humaine et à commencer à imaginer le monde à travers la perspective d'un requin», a déclaré Gruber à Howard. "J'espère que cela nous inspirera également pour mieux les protéger."
